先に当たった火矢のせいで火が回り、桟橋はすっかり炎上していた。轟々と音を立てて燃える桟橋からは、焼け屑が落ち、ところどころで湯気を上げている。ましらたちの乗る猪牙舟は桟橋の奥でなお留まり、火に照らされる猪牙舟の上の人影が、早く来いと手招きしている。
　行きたいのはやまやまだったが、そうもいかない。海の上に続くそれは、まるで火の橋だった。
　後ろから藤井の手の者が迫り、火矢をこちらに向けている。
　猶予も、逃げ場もない。
「ちくしょうが。渡るっきゃねえじゃんかよ」
　頬を叩き、僅かばかり残っている怯懦を追い出し、晋八は桟橋の上を駆けた。
　みしみしと踏み板が軋む。
　熱を足裏に感じる。
　柱が折れ、桟橋が崩れる。
　煽り立てるように燃えさかる炎が、晋八の肌を撫でる。
　髪の焼ける臭いが晋八の鼻をつく。
　汗が煮え立ち、湯気に変わる。
　息ができない。
　二十間ほどの桟橋が恐ろしく長く感じる。
　ふと、火と煙の橋の上を全力で駆けながら、晋八は考える。
　なぜ、俺はこんなにしゃかりきになっているのだろう、と。
　俺は、捨て鉢の晋八だぞ？　その俺が、どうして、こんなに必死こいて生きようとしているんだろう。
　わからない。
　だが、渡った先に答えがあるかもしれない。
　そんなことを思いながら、ついに晋八は火の橋を渡り切り、猪牙舟に飛び込んだ。
　その拍子に舟が大揺れし、あわやひっくり返りそうになるほどに揺れた。
「何すんだい。もし落ちたらどうする気なんだ。あんたと心中するつもりはないよ」
「っていいつつ、舟を出したいって言ってた鯨を押し留めてたの、ましらじゃないか」
「あんた、ずいぶん口数が増えたね。可愛くなくなっちまったよ」
「たぶん、おっちゃんのせいだな」
　そんなやりとりが耳に飛び込んできたその時、ああそうか、俺にはいつの間にか居場所ができていたのか、ふと、そんなことに晋八は気づいた。
　岸に残された手の者が、次々に火矢を放ってくる。届かなくなるまで、晋八はそのことごとくを舟の上で撃ち落とした。
「きれいだな」
　乙吉は目を輝かせ、そう言った。見ようによっては、岸から放たれるおびただしい数の火矢は、火の雨のようだった。

　体中に残る打撲の痛みに苛まれつつ、和多田市之丞は浜松城下を歩いていた。水溜まりを踏み、水しぶきが上がるのにも構っている余裕はなかった。
「痛て」
　思わず声が出た。すると、お里が市之丞の顔を覗き込んできた。
「大丈夫ですか、若様」
「なんだ、いつものお里らしくないじゃないか」
「わたしのせいで若様に怪我をさせてしまったようなものですから」
　お里は顔を伏せた。
　あの大捕物の際、お里を守るために市之丞は怪我を負った。お里はそれを気に病んでいるらしい。
　実は、ちょっとした誤解もあった。お里は武術にも長けているのだろう、そんな漠然とした思い込みだった。後で話を聞けば、御用町人は風聞を集めるのがその役目であるからして、自ら捕物に手を染めることはないし、危ない橋を渡ることもしないという。
　市之丞はあえて明るい声を発した。
「二人ともこうしてぴんぴんしているんだから、もうそれでいいだろう」
　口ではそう言ったが、市之丞は内心忸怩たる思いだった。己の剣が通じなかった。己の唯一の取り柄すら、この広い天下にあっては意味のないものだと思い知らされ、己の軸が揺るがされたような衝撃を受けた。
　唸りつつ、市之丞は浜松の町を早足で進んだ。