同時に降札騒動が勃発したというより、誰か煽動している者があるという筋書きの方が説得力があるし、前者では、結局「何もわかりませんでした」と同義である。この三人がどれほどこの騒動に関わっているのかは不明だが、この三人には首謀者(いけにえ)になってもらうことにしよう。
　ふと、父の言葉を思い出した。
『我らは、御公儀(江戸)の目に過ぎぬのだ』
　違う。心中で父の言葉に反駁した。父上はそうかもしれない。凡百の御庭番も所詮は目なのだろう。だが、己は違う。徳川の盾となり、矛となるために研鑽を重ね、ようやく忍び働きに乗り出したのだ。己の働きで以て主家を守り立て、支えるのだ。青い気負いが、市之丞の心を脈動させ、突き動かす。
　市之丞は膝を叩いた。
「この三人組を追おう」
「は？」お里は頓狂な声を上げた。「いや、この三人を追ったところで、何も出てこないのではないでしょうか」
「いいのだ、この三人を洗おう」
　解せぬとばかりに眉根を寄せていたお里も、最後には元の無表情に戻り、小さく息をついた後、最後には承知した。
　そうして、例の三人の足跡を追わんとした時分、突如、市之丞に帰還命令が下った。
　火急の報せあり。お里とともに、一刻も早く浜松へ戻られるべし。
　嫌な予感がした。だが、命令を反故にするわけにも行かず、お里と二人、浜松へと戻った。

　開け放たれた窓の向こうには、夜の帳が広がっている。
　晋八は吉田宿の貧乏旅籠の二階で、客の来訪を待っていた。
　着慣れぬ裃に袖を通し、大小を腰に差す。大声を出せるよう、何度も腹を引っ込めて、あー、あー、と野太い声を発した。やがてやることがなくなって手持ち無沙汰になった。だが、一度覚悟が据わってしまえばなんということはない。あぐらを掻いて、その場に据わった。
　今日の夜、吉田家中の藤井が、金を届けにやってくる。
　連絡があったのは、今日の朝だった。裃姿の侍が旅籠に現れたのである。貧乏長屋の客には似つかわしくないその侍は、今日の夜、吉田家中公用方の藤井が来訪する旨を告げ、去っていった。
　これにはましらも手を叩いた。
『どうやら、博打はあたしたちの勝ちみたいだねえ』
　最後までしくじるんじゃないよ、とましらは晋八の肩を小突いた。
　かくして、晋八は一人、藤井の来訪を待っている。
　ましらたちは脇本陣に控えている。ここにいてもやることがないからだ。ここには晋八一人が構えている。
　しばし、目を閉じて時が過ぎるのを待った。
　と――。
　階下が騒がしい。
　藤井が到着したのだろうか。
　目を開いた。
　何かがおかしい。晋八の勘が何かを告げている。そうだ、これは――。散々相対したことで覚えた、修羅場の臭いだった。修羅場の香りは、亀虫を潰した時のそれに似ている。鼻の奥でつんとくるような感覚があり、しばしの間抜けない。
　身を翻し、片膝立ちになった晋八は、大の刀の鞘に手を伸ばした。
　ややあって、部屋の戸が開いた。
　果たして、藤井だった。真っ黒の羽織に鼠色の袴姿、小さな月代は紙燭(しそく)の光を跳ね返している。だが、蒸し暑いこの場には似合わぬ、氷のような目が晋八を捉えて放さない。