王西村で見た臨時の祭りから前後して、吉田領内の村々では次々に札が降った。七月十七日には牟呂(むろ)村、七月二十日には羽田(はだ)村で札が振り、札が降った村では臨時祭礼が執り行なわれた。今、吉田領内のそこかしこから、季節外れで例のない祭り囃子が聞こえ始めている。
　その機を捉え、ましらたちは動いた。
　村々を回り、畑の隅の方で憤懣やるかたない様子で屯している若衆を焚きつけたのである。
「あんたたち、休みは欲しくないかい」
　近隣の村で臨時祭礼が行なわれていること、御札を撒き、それを名主に強訴すればいい、そう入れ知恵したのである。
　だが、それだけでは金にならない。事前に村名主の処に顔を出し、こう脅す。
「ここのところ近隣の村が騒がしいの、知ってるだろう？　あんたらからしたら大変だわなあ。もし騒ぎが大きくなって、打ちこわしになっちまったらどうなることやら」
　今年三月、四月に起こった打ちこわし騒動では、若衆の暴走を止められなかった名主が処罰されている。その記憶新しい今、名主たちは戦々恐々としている。
　あとは、青い顔の名主の耳元で、こう囁いてやればよいだけだった。
「そうならねえように、ちと、手を回してやろう。その代わり、ちと心付けを貰いたいんだがね」
　そうして金をせしめたのである。
　これが効いた。
　どうしたわけか、吉田領内では若衆と名主の反目が高まり、まともに落とし所を模索できない様子だった。先の打ちこわし騒動が尾を引いているのか、それとも他の理由があるのかは判然としなかったが、こちらにとって好都合なことには間違いがない。そんな二者の間に入り、都合よく操ってやればいいだけのことだった。
「若衆をなだめるには、臨時に祭りを開いてやればいい。あいつら、休みが欲しいんだよ。え？　前例がない？　安心しろよ。王西村とか牟呂村でも、臨時祭礼を開いてる。前例はある」
　前例、の二文字が鍵だった。名主は右に倣え、前例大事が合い言葉の連中だ。
　そうして臨時祭礼が成れば、若衆からも御祝儀の名の礼金を巻き上げた。
　礼金の二重取り、かくして、この通りの豪遊三昧である。
　だが――。
　晋八には気になることがあった。
　ましらの顔だった。
　確かに笑ってはいる。だが、ふとしたときに、物思いに沈む一瞬がある。いや、この煮ても焼いても食えぬ老婆に限っては、〝物思い〟などという殊勝なものではあるまい。言うなればそれは、悪だくみと呼ぶべきものだろう。
　晋八はずいとましらに身を乗り出した。
「おい婆、あんた、まさかここでお終いってわけはねえよな。こんなの、小金をせしめてるだけだ。あんたはもっとでかいことを考えてるんじゃねえのか」
　晋八の真っ直ぐな視線から目をそらさずにいたましらは、ややあって破顔した。一分金、二分金を部屋中にばらまいている時分より、嬉しげな表情だった。
「あんた、ほんとに察しがよくなったじゃないか」
「博打好きのあんたにしちゃ、やってることがせせこましいって思っただけだよ」
「なるほどねえ。ご明察。あたしはここで終わるつもりはないよ。村を回って祭りを焚きつけるだけじゃ、やってることは御師の真似事だからね」
「ってことは、これまでのドサ回りは本当にやりてえことのための布石か」
「そういうこった。――なあ、晋八よぉ。あたしが何をしようとしているか、わかるかい？　村々で祭りが開かれるよう焚きつけて回って、実際今、所々の村で祭りが起こってる。あたしらが回っていない村でも札が降ってるくらいだ。さて、あたしは何をしようとしているんだろうねえ」