若い侍に、少女だった。侍は二十そこそこ、茶の羽織に鼠色の袴を合わせ、大小を腰に差している。どうしたわけか藤井と同じで、恐ろしく小さな月代を剃っている。そして、その横にいる少女は如何にも町娘といった風だったが、なぜかその少女からは己と同じ、闇の匂いを嗅ぎ取った。
　侍の方が、こちらに近づいてきた。途中、刀をするりと引き抜いた。まったく気負いのない、呼吸するかのような抜刀は、その侍の修練のほどを如実に語り出していた。
　その侍は、縄を絞ったかのような、張り詰めた声を発した。
「お前が御庭番を名乗っておった男か。おかげで色々大変な目に遭った。出頭してもらう」
「そしたら、どうなるんだよ」
「――お前の罪は重い」
　目の前の侍はそう述べただけだった。
　その意味を察せぬほど、晋八も馬鹿ではない。苦々しく舌を打った。
「なら、はいそうですかと行くかよ」
　晋八は腰の長脇差に手をやり、そのまま抜き打ちに斬りかかった。
　相手も然(さ)る者、一歩飛び退いてその一撃を躱す。
　だが、見切った。
　この侍、一度も人を斬ったことがない。足運びや所作から剣を学び厳しく修業した風は見て取れるが、修羅場に身を置く際の肝心要である胆力がまるで練れていない。
　晋八は試してみることにした。両手を広げ、相手の間合いに入ると左手で手招きした。斬ってみろ、という挑発だった。
　それに応じ、相手は袈裟切りを放った。鋭い剣閃だったが、身体まであと三寸のところで明らかにその勢いが殺(そ)げた。避けるのは容易い。半身になって躱し、すれ違い様、相手のみぞおちに膝蹴りをかました。
　悶絶する侍を視界の隅に止めつつ、晋八はましらたちに叫んだ。
「こいつらは俺が食い止める。おめえら先に逃げろ」
　晋八の言葉に背を押された格好のましらたちは、奥の桟橋に向かって駆け出した。だが、藤井の周りにいる人魂――手の者たちが前に出、火矢を放った。
　晋八は鼻で笑った。相手の弓は取り回しをよくするためか半弓で揃えられている。長弓ならいざ知らず、半弓で、しかも火矢を飛ばすとなれば、弓勢(ゆんぜい)はたかが知れていた。晋八からすれば、そんな矢の動きなど止まって見える。くるりと身を翻し、ほとんどの火矢を撃ち落とした。
　だが、打ち漏らした矢が、桟橋に当たり、火を上げた。ましらたちは既に猪牙舟に乗り込んだようだったから被害はない。
　俺も行くか――。
　晋八は刀を鞘に収めんとした。
　だが、突然、背中に怖気が走った。これまでとは比べものにならぬ殺気が砂浜を薙いだ。得物を構え直し身構えた。
　すると、藤井たちのいる岩場の向かって左手側にある茂みから、一つの影が飛び出した。三度笠に青と白の縞引き廻し合羽姿のその男の手には、身の厚い大鉈が握られている。
「見つけたぞ、捨て鉢の」
「来ちまったのかよ、大鉈の」
　一陣の風の如く現れ、前進していた藤井の手の者を蹴散らし向かってくるは、大鉈の正十郎だった。
「お前の首、ここでいただくぞ」
「ちっ、てめえも周りをよく見やがれ。そんな場合じゃねえだろう」
　大鉈を避けながら晋八は怒鳴る。だが、正十郎はぎらぎらと目を光らせたまま、応じない。
「問答無用。廻りの事情など知ったことか。俺はお前の頭を叩き割る。それだけだ」
「てめえも相当狂ってやがるな」
　晋八が言うが早いか、正十郎は鉈を振り上げ、こちらに飛びかかった。
　相手の大振りの一撃を避け、足を引っかけた。重心が狂わされた格好の正十郎は砂の上に倒れた。
「おめえと戦うのは面倒だ。あばよ」
　刀を引いて後ろに跳び、そのままくるりと身を翻した。