レジに並びながら考える。
　昔も鈴菜に頼まれて、買い物に行ったとき、頼まれたものが売っていないことがあった。ぼくはそのとき、「代わりになにが必要か」なんて考えたことがなかった。ただ、なかったのだから仕方ないと考えて、なにも買わずに帰ってきた。
　たぶん、「言われたことをやればいいだけで、後は鈴菜が何とかする」と思っていたのだ。そのくせ、ちゃんと家事を分担しているつもりでいた。
　さきほど、葉付きの蕪がなかったとき、味噌汁の具をどうするかということを考えたのは、代わりのものを買っていかなければ、自分の失敗になると思ったからだ。
　労力が大きく違うわけでもないし、知識が増えたというわけでもない。ただ、違うのは責任感だ。
　家事学校の仲間は家族ではないから、甘えることなどできないし、調理実習でてきぱき働く彼らを見ると、自分も情けないところは見せたくないと思う。
　自分があまりに現金な気もするが、それでも変わりたくてここにきたのだ。変われないよりは、変わることに前向きになれた方がいい。
　ふと思った。猿渡がどこか意固地なのは、彼が自分で望んで、家事学校に通い始めたわけではないせいもあるのだろう。保護者の希望だと言っていた。
　レジで支払いを済ませて、エコバッグに買ったものを詰めた。
　サッカー台の端で、先生と猿渡がなにか話しているのが見える。
「どうしてこれじゃダメなんですか？」
　猿渡の食ってかかるような声が耳に入る。
「猿渡くんが自分で買い物するならこれでいいんだけどね。七人分となれば、やはり割高だよ」
「でも、その分、労力が減りますよね」
　近づいて理解した。猿渡の持っているカゴには、パックに入った千切りキャベツが何袋も入っていた。
　ぼく自身もよく買うから、値段も知っている。一袋百円前後。七人分だと少なく見積もっても五袋か六袋必要だろう。
「学ぶための学校だから、労力を減らす必要はないんだよ。調理の時間は、時間割に組み込まれているからね」
「それでも手間がかからない方がいいでしょう」
　猿渡は引き下がらなかった。
「千切りの練習をしたい生徒もいるかもしれない。あらかじめ千切りになっているものだと、彼らが練習する機会を奪ってしまう」
　猿渡はしぶしぶカゴを持ち上げた。
「わかりました。でも、俺は絶対千切りなんてしませんよ」
　彼が行ってしまうと、先生はぼくの方を見て、ちょっと笑った。
「彼はなかなか頑固だね。家事にできる限り労力を割きたくないようです」
「彼の家では外注していたって聞きましたよ」
　ぼくがそう言うと、先生は少しだけ眉間に皺を寄せた。
「そうなのか。でも、じゃあどうして、ここにこようと思ったんだろうな」
　料理教室なら、趣味で通っている男性は珍しくないだろうが、家事学校となると、存在すら珍しいし、男性で通おうと思う人間も、子供を通わせようと思う親も滅多にいないだろう。
　それでも、猿渡の保護者はそうしようと考えた。
　猿渡は、ただ、それに反発しているだけなのだろうか。
　会計をすませて、キャベツを一玉カゴに入れた猿渡が戻ってくる。先生は鞄を肩にかけ直した。
「さあ、詰めたら学校に帰りましょう」