食事は、生徒だけでなく、岡村先生や花村校長も一緒だった。
　花村校長はハンバーグを一口食べて、柔らかい笑顔を浮かべた。
「よくできていますよ。とてもおいしいです」
　サラダを食べて驚く。レタスにプチトマトを添えただけのなんの変哲もないサラダだが、レタスがしゃきしゃきして、それにドレッシングがうまく絡んでいる。自分がこれまで作ったことのあるサラダと全然違い、外食で食べるサラダみたいだ。
　氷水に晒（さら）し、サラダスピナーで水気を切ってから、食べる寸前まで冷やし、そして食べる寸前に丁寧にドレッシングと和える。それだけでこんなに違うのだろうか。
　もちろん、毎日、自分が食べるためだけにはそんなことまでしない。だが、誰かにおいしく食べてもらいたいと思ったとき、知識があれば、同じ材料でもよりおいしく作れるのだ。
　ハンバーグも柔らかくてとてもおいしかった。ソースにウスターソースを足したことで、ごはんととても合う。
「煮込みハンバーグだと、少し早めに作っておいて、家族が揃ってからあたためても、おいしく食べられますからね」
　なるほど、だから煮込みハンバーグなのか。普通のハンバーグなら、やはり食べる寸前に焼く方がいい。
　ここは料理教室ではない。先ほどの白木のことばを思い出す。おいしい料理を作る技術も教わるが、日常的に料理を作れるようになるための教室なのだ。
　食べ終えると、校長がぼくと猿渡に言った。
「後片付けは、三人で手分けしてやることになっているの。みんなと相談して、不公平のないように、後片付けに参加してね」
　白木と鷹栖が食器を集め始めたから、ぼくは手を上げた。
「あ、ぼくもやります。早く慣れたいんで」
　食べ終えた食器をトレイにのせて、厨房に持って行く。八人分はさすがに多い。
「わたしが洗いますよ。仲上さんは食器のある場所を覚えた方がいいので、食器をしまう係を担当するのがいいんじゃないですか？」
「じゃあ、俺が拭きながら、仲上さんに食器の場所を教えるよ」
　鷹栖は油ものとそうでないものを分け、飯椀とスープカップから洗い始める。最初はすることがないので、鷹栖の手元を後ろから見る。
　白木は布巾で丁寧に水気を拭いていく。
「別にひとつひとつしまわなくてもいいよ。いくつか溜まったところで」
「わかりました」
　飯椀の場所は先ほど覚えた。四つをまとめて棚にしまう。白木が言うのが聞こえた。
「ここは上下関係なんかないし、敬語じゃなくてもいいよ」
　ぼくは残りの四つを手に取りながら言う。
「でも、鷹栖さんは敬語ですよね」
「わたしはその方が話しやすいんですよ。どちらを強制されることもないんです。相手に失礼なことさえ言わなければね。丁寧語を使いたければ使えばいいし、気楽に喋りたければ喋ればいいんです」
　ぼくは、少し考えた。やはり敬語の方が今は話しやすい。もう少し親しくなれば変わるのかもしれないが。
　食器を片付けていると、校長が厨房にやってきた。
「仲上さんって、車の運転はできたわよね」
「はい、できます」
「じゃあ、後で買い物に行ってくれる？　猿渡くんと岡村先生と」
　生徒が猿渡と二人ということは、これも実習の一環なのだろう。ぼくは頷いた。
「わかりました」