残りのメンバーはハンバーグを成形しはじめる。岡村先生は、猿渡につきっきりで教えている。どうやらサラダのレタスを千切っているらしい。
　ようやくにんにくを刻み終わった。鍋に火をつけ、オリーブオイルを入れてにんにくを炒める。いい匂いがしてきたところで、他の野菜を投入し、軽く火が通ったところに赤ワインを入れ、アルコールを飛ばした後、トマト缶を入れる。
　いつの間にか、岡村先生が後ろに立っていた。
「味付けを忘れないようにね」
　そうだ。すっかり忘れていた。ブイヨンキューブと塩胡椒（こしょう）。
　鷹栖が緑の枝をソースに入れる。爽やかな香りが立った。
「これは？」
「ローズマリーです。庭で校長先生が作っているんですよ」
　スープとソースの鍋をコンロの奥の火口に移す。白木と二十代くらいの若い男性が、フライパンをふたつ並べて、二人がかりでハンバーグを焼きはじめる。八人分だから、なかなか大変だ。
　岡村先生が手招きをした。
「仲上さん、サラダを作るのをやってもらえますか」
　猿渡は眉間に皺を寄せて、ドレッシングの分量を量っている。見れば、ボウルに氷水と千切ったレタスが入っている。
「レタスの水気を切ってください」
　先生は、そう言ってなにやら取っ手のついた丸い容器をこちらに渡した。
「これは？」
「サラダスピナーですよ」
　先生は蓋を開けて、中にレタスを入れ、取っ手をぐるぐる回した。何度かまわした後、レタスを乾いたボウルに移す。どうやら遠心力で水気を切るらしい。
　言われた通り、レタスをサラダスピナーの中に入れる。
「あまりたくさん入れすぎると、水気が残りますから、適量ずつね」
　こんな器具を使うのははじめてだから、どれが適量なのかわからない。だが、繰り返すうちにコツがわかってくる。たしかに多く入れると、水気が残っている。横着をしてはいけないということだ。
　猿渡は、小さな泡立て器でドレッシングを混ぜている。
「油と酢をちゃんと乳化させると、ドレッシングがおいしくなるんですよ」
　猿渡は先生の言葉に、少し興味を持ったような顔をした。
「油の粒子が細かくなるからですか？」
「そう。その通り、料理は科学ですからね」
　だとすれば、サラダスピナーを使ってまでレタスの水気を切るのも、おいしさの秘訣なのだろうか。
　水気を切ったレタスは、ペーパータオルを敷いた保存容器に入れ、盛りつけるときまで冷蔵庫にしまう。ドレッシングも食べる寸前に和えるらしい。
「じゃあ、仲上さん、食器の準備をしてくれる？　あそこに食器があるから」
　言われた棚を開ける。スープ、サラダ、ハンバーグ。サラダはガラスのボウル、スープはスープカップがよさそうだ。ハンバーグ用に、白い皿を出していると、五十代くらいの男性が近くに来て言った。
「煮込みハンバーグだから、深い容器の方がいいですよ」
　あっと思う。ハンバーグと言えば、平皿というイメージしかなかった。彼が出したのは、南欧風の模様のついた深皿だった。たしかに煮込みハンバーグやロールキャベツなどに合いそうだ。
「えーと、仲上さんだっけ、ソース作ったの」
　顔を上げると、白木が手招きをしている。
　見れば、すでにハンバーグと一緒にソースが煮込まれている。
「ちょっとこれでいいか、味見してくれる？」
　言われた通り、小皿で味を見る。少し物足りない気がする。
「塩をもっと足した方がいいですかね？」
「それより、ケチャップやウスターソース足すといいんじゃないかと思ってさ」
　それは名案だが、レシピにはそんなことは書いてない。
「そんなことしていいんですか？」
「いいよ。ここは料理教室じゃないんだから。人と協力して、最後まで作る実習なんだから」
　そういえば、岡村先生も経験のない猿渡に細かいことを教えたり、ぼくにやることを指示したりするだけで、コンロの方には近づきもしない。
「まあ、オリジナリティを出しすぎて、失敗すると、全員の食事が台無しになるから、問題ない程度にだけど」
　ケチャップやウスターソースを足すくらいでは、おいしくなることはあっても、失敗はしないだろう。
　白木は、冷蔵庫からケチャップとウスターソースを出してソースに足し、混ぜてから、また小皿に少しソースを入れた。
　味見する。先ほどよりも断然おいしい。
「旨いです」
「よし、じゃあこれで煮込もう」
　白木がどうして、ぼくを呼んで味見をさせたか、ここにきて気づく。勝手に味を調整され、それが自分で作るよりもおいしくなっていたら、ちょっと落ち込んでしまうような気がする。もちろん、そんなことで腹を立てたりはしないが、こうやって一緒にやることで、気持ちよく料理ができる。白木の気遣いだ。
　見れば、他の生徒たちは、使った調理器具を洗って片付け始めている。
　まぶしい。あまりにもまぶしすぎる。
　自分もこんなふうになれるだろうか。そう思わずにはいられなかった。