１０

　安藤友樹はソファに座ったまま天井を見上げ、重い嘆息を漏らした。
　――安藤君には共犯者・・・になってほしくてね。
　一週間前、御堂勘次郎からメールで言われた言葉が脳裏に蘇る。
　共犯者――。
　不吉な響きを帯びる単語だ。とはいえ、担当編集者に実際の犯罪の協力を求めたりはしないだろう。ミステリー作家としてユーモアを忘れない御堂勘次郎のことだ。何かしらの悪戯心でも芽生え、企みが閃いたのかもしれない。
　メールで真意を尋ねたときは、一言、『それは時期が来たら明かすよ』と返信がきた。
　仁徳社の担当編集者としては、重要な稼ぎ頭である御堂勘次郎の頼みとなれば、犯罪行為などでないかぎり、二つ返事で応じるつもりだ。
　だが――。
　一体何の共犯者になればいいのか。何かを手伝えということなのか。時期とはいつなのか。結局、何も分からないまま今に至ってしまった。
　共犯者が何を意味しているのか、ヒントすら教えてもらっていない。
　御堂先生、あなたは一体何を考えておられるのですか――。
　御堂勘次郎の担当編集者になったのは、二年と少し前だ。鮮やかな論理(ロジック)に魅了され、文芸の編集者としていつかは原稿をいただきたい、と夢見ていた。他社の担当編集者に頼み込んでメールアドレスを貰って連絡を取り、信頼を得て、晴れて担当することができた。
『次の作品は私の勝負作でね。企みに満ちたアイデアで、作家としての集大成になるだろう』
　一年前、御堂勘次郎はメールでそう言った。どのような作品か尋ねたものの、『今はまだ教えられない。第一稿を執筆したら原稿を送るよ』と返信が来た。
　進捗状況だけは定期的に報告メールを受けていたが、約束の期日になっても原稿は届かなかった。
　御堂勘次郎の頼み事――安藤君には共犯者になってほしくてね――が何だったのかも気になるが、今は......。
　腕時計で時刻を確認したとき、控えめなノックの音があり、訪問者が現れた。
「そろそろ結論を聞かせてください」
　相手は感情を抑えた声でそう切り出した。
　安藤は眉を顰めた。
「御堂さんの代わりに、あの作品・・・・が盗作であると暴露してもいいんですよ......？」