８

　山伏大悟は獅子川正と顔を見合わせた。
「今の声――聞きましたか？」
「......はい」獅子川正の顔には緊迫感が表れていた。「二階から聞こえましたよね」
「御堂さんの叫び声のようでした」
「まさか」
　獅子川正の表情に困惑が宿る。
「私にはそう聞こえました」
「......上から、でしたよね？」
「しかし――」山伏は廊下のほうを振り返った。「御堂さんは書斎でしょう？」
「いつの間に二階へ......」
　名探偵の天童寺琉がサーキュラー階段下のスペースから出てきた。面々を見回す。
「叫び声がしましたね」
「様子を見に行きましょう！」藍川奈那子が声を上げた。柳眉が寄っている。「御堂先生が心配です！」
　獅子川正が「そうですね」とうなずき、立ち上がった。そのとき、パウダールームのドアが開き、林原凛が顔を出した。
「今、何か叫び声が聞こえませんでした？」
「聞こえました」獅子川正が答えた。「たぶん、御堂さんの声でした。二階から聞こえましたよね？」
「はい」

「あの叫び声はただ事ではありませんでした。何かがあったのかもしれません。一刻を争います。全員で二階へ！」
　藍川奈那子が「急ぎましょう！」と急（せ）かした。
　その場の全員で二階へ上がり、マスターベッドルームのドアを開けた。驚いた顔の錦野光一が本棚の前に突っ立っていた。
「どうしたんですか、皆さん揃って......」
　彼が当惑したように言うと、藍川奈那子が訊いた。
「御堂先生の叫び声が聞こえませんでした？」
　錦野光一が一瞬、視線を天井に向けた。だが、すぐに面々に戻した。
「いや、読書に集中していたので、気づきませんでした」
　彼が手に持っているのは文芸誌だった。
　山伏は改めてマスターベッドルームを見回した。イギリスのヴィクトリアン調に統一されている。赤を基調にした黒のダマスク柄の壁紙とクリーム色の腰パネルの対比が鮮やかで、バッキンガム宮殿の大広間を思わせるデザインだ。宮殿と同じく、豪華な額縁の絵画が各所に飾られている。
　尖塔のように捩（ね）じれ上がるヘッド部の飾りが目を引く、赤みがかったマホガニーのフレームが重厚なダブルのベッドが鎮座していた。猫脚のベッドサイドテーブル、アンティークのダベンポートデスク――傾斜蓋の天板が付いた背の高い机――、彫り込まれたデザインのフレームの二人掛けソファ。壁際には仕事用のアンティークデスク。正面には電気式の暖炉があり、その両側にデザイン的な本棚が置かれている。
「御堂先生は来られていませんか......？」
　藍川奈那子が錦野光一に訊いた。
「いや、誰も来ていませんね」彼は本棚に文芸誌を戻した。「御堂さんに何かあったんですか？　書斎にいるはずでは？」
「上から叫び声が聞こえたので、全員で上がってきたんです」
「少なくとも、ここには誰も来てませんよ」
「そうですか......」
　天童寺琉がマスターベッドルームに踏み入り、垂れ下がるシーツの端をめくり上げ、ベッドの下を覗き込んだ。
「一体何を――」
　山伏が訊くと、天童寺琉は顔を上げて答えた。
「念のための確認です」
　錦野光一が呆れ顔で言った。
「そんな場所に隠されている人間は死体だけですよ」
　その場の全員の顔が強張った。
　錦野光一はその表情の変化に気づいたのか気づかなかったのか、軽く肩をすくめた。
　藍川奈那子がシアタールームに続くダブルのドアを開け放った。娘の美々がソファに座って一人でアニメ映画を観ていた。場の雰囲気に不釣り合いなキャラクターの甲高い笑い声が上がっている。
「みーちゃん」
　彼女が呼びかけると、娘が顔を向けた。
「おかーさん！」大画面のスクリーンを指差し、興奮した声でまくし立てる。「みてみて！　すごい！」
「御堂先生は来なかった？」
「みどーセンセイ？」
「そう。さっきご挨拶したでしょ」
　美々は小首を傾げた後、大きくかぶりを振った。
　天童寺琉がシアタールームに入り、ソファの裏側を確認した。山伏も釣られて目をやった。
　当然、誰の姿もない。
「マスターベッドルームでもシアタールームでもありませんね」天童寺琉が顎を撫でた。「二階のトイレを見てからゲストルームへ行きましょう」
　全員でマスターベッドルーム側から階段前に移動し、二階トイレのドアを開けた。鍵はかかっておらず、無人だ。
「残るは――ゲストルームですね」
　天童寺琉に付き従って廊下を進み、突き当たりにあるゲストルームに入った。フランスのロココ調の内装だ。マスターベッドルームと違って、室内も家具も白が基調になっている。クリーム色の壁にふんだんに施された壁面装飾（モールディング）、王妃が寝るようなクイーンサイズのベッド、装飾が華美な洗面化粧台とドレッサー――。
　一目で分かる。誰もいない。
　全員で顔を見合わせた。
　天童寺琉はいぶかしむ顔つきでクローゼットの折れ戸を開けた。ゴールドのハンガーラックがあり、バーに同色のハンガーが掛けられている。
　続けてマスターベッドルームのときと同じく、ベッドの下を確認した。
「ゲストルームも無人となると――」
　彼は奥の一面に引かれたカーテンを見つめた。
　藍川奈那子が奥へ向かい、両開きのカーテンをがばっと開いた。左右を大窓に挟まれたガラス扉が現れた。
　彼女が摘まみに手を伸ばしたとき、天童寺琉が横から手首を掴んで制止した。
「何をするんですか！」
　彼女が抗議の声を上げる。
「忘れたんですか。窓や扉を開けたら警報が鳴りますよ。御堂さんがそうおっしゃっていたはずです」
　藍川奈那子が「あっ」と声を漏らし、まるで熱した鉄に触れそうになったかのように腕を引いた。
　林原凛が「でも――」と口を挟んだ。「御堂さん本人なら警報を切って外に出ることは可能ですよ」
　山伏はガラス扉に近づき、外を覗き見た。吹雪によって白一色に染まっているものの、扉の先はボーリングピンを思わせる白いバラスター手摺りに囲まれたバルコニーになっている。
　石畳のバルコニーに御堂勘次郎が倒れ伏していることなどはなかった。