エピローグ

　あれから二十日が経った。
　検察に逆送された朝陽は、訴訟を控えていた。
　面会窓越しの朝陽は、頬がこけげっそりとやつれ果てていた。
「ずいぶんと痩せたが、飯はちゃんと食ってるのか？」
　神谷が問いかけると、朝陽が小さく頷いた。
　事件の日以降、朝陽は一言も口を利かなかった。
「腕利きの弁護士をつけたから、安心しろ。お前は被害者だ。それに、奴は五人を殺害している連続殺人犯だ。どう考えても、お前が罪に問われることはない」
　神谷は朝陽を励ました。
　励ます以外、娘にしてあげられることのない無力な自分を神谷は呪った。
　神谷が懸念した通り、「粗大ゴミ連続殺人事件」は佐藤大作の単独犯として処理されようとしていた。
　一刑事がなにを喚いたところで、どうなるものでもなかった。
　神谷は、朝陽が出所するまで死んだふりを決め込むことにした。
　朝陽が出所した暁(あかつき)には、ケジメをつけるつもりだった。
　司法で裁けないのなら、神谷が裁くしかなかった。
「また、明日、弁護士とくるから。朝陽、気を落とさずに......」
「私のことを考えてくれるなら、なにもしないで。汚れるのは、私だけでいいから」
　朝陽は一方的に言い残し立ち上がると、背を向けドアへと歩いた。
「忘れたのか！　父さんが自己中で頑固な性格だってことを！」
　神谷の涙声に、朝陽が立ち止まった。
「父さんから逃げようったって、そうはいかねえ！　お前が地獄に行くっつうんなら、喜んで父さんもついて行くからよ！」
　神谷は泣き笑いの表情で、朝陽の背中に声をかけた。
　五秒、十秒、十五秒......。
　朝陽の肩が、微(かす)かに震えたような気がした。
　無言で立ち止まっていた朝陽が、足を踏み出しドアの向こう側へと消えた。