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「それにしても、遅いなぁ。もしかして、渡辺満は家に帰ってないんじゃないんですか？」
　三田村が買い置きしていたメロンパンを齧りながら、スマートフォンのデジタル時計に視線を落とした。
　三田村が不安になるのも無理はない。
　渡辺満の自宅を張ってから既に四時間が経ち、午前十一時になっていた。
「いや、七十近いジジイが外泊はないだろうよ」
「まあ、たしかにおじいちゃんが朝帰りっていうのは似合わないですね。あの、いまさらなんですが、本当に佐藤は楓さんを殺したんですかね？」
　三田村が訊ねてきた。
「忘れたのか！　さっきも見せただろう!?　朝陽がノートに書き残した文章を！」
　神谷は三田村に怒声を浴びせた。
　ディスプレイには、朝陽がノートに書き残した文章を撮影した画像が表示されていた。
「さっきも言ったが、朝陽はここのとこ、行方不明になった楓ちゃんのことを探していた。楓ちゃんの両親も言ってたよ。娘が『トキメキ?楽部』っていう出会い系に登録してるってな。朝陽は楓ちゃんを救うために、『トキメキ?楽部』に登録して佐藤に接触していた......何度も同じことを言わせるんじゃねえ！　ボケナスが！」
　神谷は唇をきつく噛み、拳を握り締めた。
「すみません......。いま、朝陽ちゃんはどこにいるんですかね？」
　三田村が、神谷の顔色を窺いながら訊ねてきた。。
「わからねえ。だが、楓ちゃんが佐藤に拉致監禁され陵辱されたことを知った朝陽が、復讐を考えているのは間違いねえ。それに......」
　神谷は言葉を切り、唇を噛んだ。
　眼を逸らし続けてきた危惧の念が、神谷の胸奥で急速に膨らんだ。
　怒りで、どうにかなりそうだった。
　取り乱せば、危惧が現実になりそうで怖かった――怒り狂えば、現実を受け入れたことになりそうで怖かった。
　朝陽が死にたいと書いていたのは、親友がひどい目に遭ったのは自分のせいだと思い込んだからだ。
　そうに決まっている......。
　神谷は自らに言い聞かせた。
「それに、なんですか？」
　
　眼を逸らしても、事実は変わらない。
　現実から逃げても、事実は変わらない。

　脳内で声がした。
　噛み締めた唇――口内に血の味が広がった。
　握り締めた拳――爪が掌に食い込んだ。
「まさか......」
　三田村が息を呑んだ。
　神谷はダッシュボードを右の拳で殴りつけた。　　
「あの野郎っ、ぶっ殺してやる！　ぶっ殺してやる！　ぶっ殺してやる！」
　抑圧してきた感情が爆発し、二発、三発、四発とダッシュボードを殴り続けた。
　皮が捲(めく)れ、肉が露出した。
　指根骨を襲う激痛......構わなかった。
　朝陽の身になにもなければ、たとえ腕一本を失っても構わなかった。
「神谷さんっ、やめてください！　骨が折れちゃいますよ！」
　三田村がドライバーズシートから身を乗り出し、神谷にしがみついた。
「朝陽に指一本でも触れていたらっ、絶対にぶっ殺してやる！」
　五発、六発、七発......ダッシュボードに罅(ひび)が入り、拳が血(ち)塗(まみ)れになった。
「神谷さんっ、だめですって！　やめてください！　朝陽ちゃんは大丈夫ですよ！　悪いふうに考えないでください！」
「離せっ......」
　ＬＩＮＥの通知音に、神谷は正気を取り戻した。
　ＬＩＮＥは、朝陽と三田村としかやっていない。
　神谷は床に落ちていたスマートフォンを拾い上げ、ＬＩＮＥアプリをタップした。
　朝陽のアイコンについた赤い通知のマークに、神谷の心臓が早鐘を打った。
　神谷は血に濡れた震える指先で、朝陽のアイコンをタップした。
　
　話があるから、一時に「109」の前にきて。

「誰ですか？」
「渡辺が出てきたら頼んだぞ！」
　スマートフォンを覗き込んできた三田村を押し退(の)け、神谷はパッセンジャーシートのドアを開けた。
「あっ、ちょっと、神谷さん！　どこに行くんですか!?」
　背中を追ってくる三田村の問いかけに答えず、神谷はタクシーを拾うために大通りに向かった。