死にたい、でも死ねない、死にたい、まだ死ねない
　楓を救うまで死ねない　三宅を殺すまで死ねない

　朝陽がノートに書き殴っていた文字が、神谷の脳裏に蘇った。
「はい、三宅という偽名も使っていたようですが、それがなにか？」
　怪訝そうな三田村の声が、神谷の鼓膜からフェードアウトした。
　佐藤大作は三宅という偽名でも、「トキメキ?楽部」で未成年女子を漁っていた。
　そして楓は「トキメキ?楽部」に登録していた。
　
　楓を救うまで死ねない　三宅を殺すまで死ねない

　ふたたび、朝陽の書いたノートの文字が脳裏に浮かんだ。
　楓を救うまで......三宅を殺すまで......。
　この二つの文字が意味するのは......楓は三宅の毒牙にかかってしまったのか？
　そうだとして、なぜ朝陽が三宅を殺す必要がある？
　仮に佐藤が楓をレイプしても......親友が凌(りよう)辱(じよく)されたとしても、殺すとまで思うだろうか？
　しかも朝陽は、死にたいと綴っていた。
　なぜ、朝陽が死にたいのか？
　レイプされたのは楓ではないのか？
　それに、楓を救うとはどういうことだ？
　レイプされたあとに、監禁されているのか？
　不意に、神谷の脳裏にある光景が浮かんだ。
　まさか......。
　テーブルの上で、神谷のスマートフォンが震えた。
　神谷はスマートフォンを鷲掴みにした。
　朝陽からのＬＩＮＥの着信だった。

　二、三日したら帰るから、それまではなにも訊かないで放っておいて。

「放っておけるわけ、ねえだろうがっ」
　神谷は電話をかけようとしたが思い直した。
　電源を切られてしまえば困るからだ。
　
　どこにいる？　無事なのか？　楓ちゃんになにかあったのか？　とにかく、余計なことに首を突っ込まないで帰ってこい！　

　神谷はＬＩＮＥを送信した。
　
　帰ってきても父さんは怒らないから！　約束するから！　父さんに不満があるなら謝る！　だから、戻ってきてくれ！　いや、とりあえず電話をくれ！

　間を置かず、神谷は二通目のＬＩＮＥを送信した。
「どうしたんですか？　朝陽ちゃんからですか？」
　三田村が訊ねてきた。
「朝陽が事件に巻き込まれているかもしれない」
　スマートフォンのディスプレイに視線を向けたまま、神谷は強張った声で言った。
「えっ!?　朝陽ちゃんが事件に!?　どういうことですか!?」
　三田村が素頓狂な声を上げた。
「おいっ、楓ちゃんのうちに行くぞ！」
　神谷は言いながら立ち上がり、玄関にダッシュした。
「楓ちゃんって、誰ですか!?」
　三田村が訊ねながら、神谷のあとに続いた。
「鑑識の宝田に電話して、署にいるか確認しろっ。いなかったら、すくに出てこいって言え！」
　神谷は背中越しに一方的に命じ、外に飛び出した。