「ぎゃあぎゃあ、うるせえよ！　なにが入って......」
　神谷は、言葉の続きを呑み込んだ。
　田所と三田村が、大声を出したのも無理はない。
　神谷の凍てつく視線の先――切り取られた乳房に貼られた、「粗大ごみ処理券」。
　乳輪に大きな黒子(ほくろ)があるのが印象的だった。
「送り主は!?」
　神谷は宮根に視線を移した。
「でたらめだと思いますが」
　宮根が桐の箱が入っていた段ボール箱から引き剥がした送り状を、神谷に差し出してきた。
「山田太郎、港区南青山......たしかに、でたらめっぽいな」
　送り主と住所を読み上げながら、神谷は言った。
「渋谷宮益坂の、コンビニエンスストアから送ってるようだな」
　神谷は送り状を見ながら呟いた。
「粗大ごみシールが貼ってあるってことは、送り主は『粗大ごみ連続殺人事件』の犯人ってことですか!?」
　三田村が興奮気味に訊ねてきた。
「模倣犯の可能性が高いな」
　神谷は桐の箱の中の、切り取られた乳房を見据えながら言った。
「模倣犯ですか？」
　三田村が、怪訝な表情で繰り返した。
「ああ。『粗大ごみ連続殺人事件』の犯人とはやり口が違う。奴らの犯行ルーティンはゴミ置き場に死体を遺棄すること、死体の額に『粗大ごみ処理券』を貼ること、死体の唇か十指を削ぎ落とすことだ」
「でも、粗大ごみシールが貼ってありますよ？　新しいルーティンじゃないんですか？」
　三田村が切り取られた乳房から、顔を逸(そ)らしながら言った。
「唇と十指を削ぎ落とすのは、なにかのメッセージだ。五人目に急に手口を変えるのは不自然だ」
　すかさず神谷は否定した。
「我々にたいしての、挑戦状ということもあるだろう!?」
　田所が苛立たしげに口を挟んだ。
「警察への挑戦状という意味なら、過去の四体の死体が立派な挑戦状だ。いまさらまったく違う方法で警察を挑発するメリットが、連続殺人犯にはない。むしろ、これまでの自分の作品を否定することにもなる」
　神谷はふたたび否定した。
「あくまで君は、連日メディアを騒がせている連続殺人犯に乗っかった模倣犯の仕(し)業(わざ)だと言いたいのか!?」
　田所が、ムッとした口調で訊ねた。
「そうだな。ただし、単に有名犯の真似をしたかったのか、それとも自己主張したかったのか」
　この小包の送り主は、単なる愉快犯ではない――神谷の勘がそう告げていた。
「自己主張？　どういう意味だ？」
　田所が質問を重ねた。
「自分をアピールすることだよ！　東大卒のくせに、そんなことも知らねえのか？」
　神谷は鼻で笑った。
「神谷さん！」
　三田村が、強張った顔を神谷に向けた。
「なっ......私を馬鹿にしてるのか！　私が訊いているのは、模倣犯がどうして自己主張する必要があるのかってことだ！」
　田所が声を裏返し、ヒステリックな声で捲(まく)し立てた。
「俺のほうが凄いってことを、アピってんのかもしれねえな」
「なんのためにアピールする!?」
「そんなこと最初からわかってりゃ、警察はいらねえんだよ！」
　神谷は田所に吐き捨て、立ち上がった。
「貴様っ、いい加減に......」
「行くぞ！」
　神谷が田所を遮り、三田村に命じた。
「どこに行くんですか？」
　三田村が怪訝な顔で腰を上げた。
「おっぱいが持ち込まれた宮益坂のコンビニだ。警視正様みてえにデスクにふんぞり返ってても、事件は解決できねえからよ」
　神谷は皮肉を残し、捜査一課のフロアを出た。