２

「あ～、早く来週にならないかな。テストが終わったら、『スイーツギャング』に行こうよ。一杯頑張った自分へのご褒美に、ケーキを食べまくろうっと」
　渋谷の「スターバックス」で日本史Bの試験勉強をしながら、朝陽は楓（かえで）に言った。
「うん......」
「やっぱり、モチベーションを高めないとね。マリトッツォもいいし、カヌレもいいし......ねえ、楓はなにがいい？」
　朝陽は教科書にマーカーを引きながら、楓に訊ねた。
「うん......」
「どうしたの？　さっきからうんばっかり......」
　教科書から顔を上げた朝陽の視線の先――楓がスマートフォンを操作しながらニヤついていた。
「ねえ、なに見てるの？」
　朝陽が訊ねると、悪戯（いたずら）っぽい顔で楓がスマートフォンを差し出してきた。
「なに？」
　朝陽は楓のスマートフォンに視線を落とした。
　黒髪のショートヘア、切れ長の眼......ディスプレイに表示されている写真は、加工されて雰囲気は違うがマスクをつけている楓だった。
　写真の右下には、「ラブ＆ピース」と文字が入っていた。
「どう？　盛れてるでしょ？」
　楓が身を乗り出した。
「なにこれ？」
　朝陽の質問に答えず、楓が画像をスクロールした。

　ミミ
　18歳　東京都世田谷区

　自己紹介
　
　医療関係の専門学生です。
　素敵な方と出会うために登録しました。
　私はファザコンで同年代や若い方は苦手なので、年上の方との出会いを希望します。
　お茶やお食事をしながら、私の知らない世界についていろいろ教えてください。

　詳細情報
　
　外見
　身長165センチ
　スタイル　スレンダー
　
　職種　学歴
　専門学生

　性格　その他
　性格　明るい
　お酒　飲まない
　暇な時間　平日の夕方
　同居人　家族
　
　希望する男性のタイプ

　年齢　30代～50代

「ちょっと......なによこれ!?　楓、まさか出会い系アプリに登録したの!?」
　朝陽は弾（はじ）かれたように、スマートフォンから顔を上げた。
「うん」
　楓が無邪気な笑みを浮かべ頷いた。
「うんじゃないわよ！　こんなの親や学校にバレたらどうするつもり!?」
「大丈夫だって。加工してるしマスクもつけてるし、名前も年も全部でたらめだから。男性会員は登録するのに身分証とかが必要だけど、女性会員は必要ないの」
　楓が悪びれたふうもなく言った。
「そういう問題じゃないでしょう!?　これは援助......」
　楓が朝陽の唇を人差し指で押さえた。
「朝陽の大声のほうが、バレちゃうよ」
　楓が声を潜めた。
「楓、援助交際なんて......いったい、どういうつもり？」
　朝陽は声のボリュームを下げて楓を問い詰めた。
「そんなことするわけないし、するつもりなら刑事の娘にこんなもの見せないって」
　楓が笑いながら言った。
「じゃあ、どうしてこんなアプリに登録したのよ？　それに、希望するタイプの三十代から五十代ってなんなの？　援助交際じゃないなら、自分のパパと同じくらいの男の人と二人きりで会う目的はなによ？」
　朝陽は楓に顔を近づけ、矢継ぎ早に質問を浴びせた。
「待って待って。もう、刑事みたいに問い詰めないでよ。最近、朝陽パパに似てきたんじゃないの？」
　楓がうんざりした顔で言った。
「親友が援助交際しようとしてるんだから、問い詰めるのはあたりまえでしょ」
「だから、援助交際じゃないって。ほら、私と男性会員のメッセージのやり取り見たらわかるから」
　薄い頭頂、八の字眉、生白い下膨れ顔、毛穴の開いた団子鼻――楓が中年男性のプロフィール画像を朝陽に見せた。
「こいつアッくんっておっさんだけどさ......っていうか、五十過ぎのおっさんがアッくんなんてニックネームをつけるのキモくない？」
　楓が顔を顰（しか）めながら、メールのアイコンをタップした。
「超キモいから読んで」
　
　はじめまして！　都内で不動産会社を経営しているアッくんです。
　ミミちゃんが、あまりにもかわい過ぎてメッセージしました。
　まだ10代なのに、こんなアプリに登録して大丈夫ですか？
　まあ、僕には好都合ですけどね。
　ホテル代別、ゴム有で大人三万でどうですか？
　電マ、お掃除フェラはOKですか？
　あと、アナルOKなら別途５０００円払います。
　ご連絡お待ちしています。

　アッくんさん、すみません。
　大人はやっていません。
　
　ご連絡ありがとうございます。
　わかりました。
　アナルは諦（あきら）めます。
　ノーマルの大人で大丈夫です。
　いつお会いしますか？

　大人はやっていません。
　連絡は最後にしてください。

「大人ってなに？」
　メッセージを読み終わった朝陽は、嫌悪に歪んだ顔を楓に向けた。
「大人も知らないの？　エッチのことだよ。それより、私が援交してないってこれでわかった？」
「じゃあ、なんのためにこんなアプリに登録してるの？　みんな、楓とその......大人とかいうの目的で連絡してくるんでしょう？」
「八割はね。あとの二割の中で、私が今度会う約束している人」
　言いながら、楓が別の男性とのメッセージをディスプレイに表示した。
「あとの二割って？」
「とりあえず読んで」
　楓に促され、朝陽はメッセージの文字を視線で追った。

　三宅さん、ご連絡ありがとうございます。
　最初に言っておきますけど、私は大人はしません。
　お茶１　食事２　で楽しく過ごせる方を探してます。
　それでもよければ、お会いできるスケジュールをください。

　返信ありがとうございます！
　はい。お茶やお食事だけで十分です。
　私の職場は老人ばかりなので、若い女性との出会いは皆無です。
　ミミさんみたいな美少女とお食事できるだけで大満足です。
　是非、顔合わせお願いします。

「お金はあるけど若い子との出会いがない。お茶やご飯に一、二時間つき合うだけでお金をくれる人。そういう人達をお茶パパ、飯パパと呼ぶの。都合のいい男でしょ？」
　楓がケタケタと笑った。
「だめ！　そんな人に、絶対に会っちゃだめ！」
　朝陽は思わず大声を出していた。
「なんでよ？　ご飯をつき合うだけで二万も貰えるんだよ？　こんな割のいいバイトないから」
　楓があっけらかんと言った。
「楓、正気なの？　メッセージではそう書いてても、会ったら怖い人かもしれないでしょ？」
「大丈夫、大丈夫。ほら、こいつだから」
　楓がスマートフォンを朝陽の顔前に突きつけた。
　ディスプレイには、ザンギリ頭に白縁眼鏡の男性のプロフィール写真が表示されていた。
「この人が三宅さんって人？」
　朝陽は訊ねた。
「そう。金持ちの馬鹿息子みたいに若く見えるけど、四十五のおっさんだから。女にモテそうもない顔してるよね。だから、現役の美少女ＪＫの私が人助けだと思ってご飯につき合ってあげるのよ。こんな素晴らしいボランティアに、なんで反対するの？」
　楓が腹を抱えて笑った。
「なにかあったら、楓パパにも迷惑がかかるんだよ？　楓パパはテレビに出てる有名人だから......」
「心配ないって。これで最後にするから」
　楓が朝陽を遮り言った。
「だったら、いますぐにやめなよ。お小遣いがほしいなら、お金持ちなんだから楓パパに貰えばいいじゃない」
「やだよ。お小遣いあげる代わりに門限は七時にすること、お小遣いあげる代わりに次のテストで学年五十位以内に入ること......パパは必ず条件をつけるから絶対にやだ。テレビのイメージと違って、家では面白いことなんて一つも言わない堅物なんだから」
　楓がため息を吐いた。
　楓の父親は有名な芸人で、テレビで観ない日はないくらいの売れっ子だ。
　十年前に老人にたいする毒舌ネタでブレイクした。
　ネタにするターゲットは、老害と呼ばれる政治家、スポーツ界の大物OB、芸能界の大御所などが多かった。
「だからって、こんなことしちゃだめ......」
「ごめん！　もう行かなきゃ」
　突然、楓が席を立った。
「どこに行くの？」
「三宅さんとご飯！」
　言いながら、楓がダッシュした。
「あっ......楓！　待って！」
　朝陽の声を無視して、楓が店を飛び出した。
「もう、楓ったら......」
　朝陽は胸奥で蠢（うごめ）く不安から意識を逸らし、教科書に視線を落とした。