十

　目をこすりながら岩井が言う。
「全銀協の誰かから、古荘頭取に横やりが入ったのでしょうね」
　横田が代わりに言う。
「最初から白木屋の株価を俺に上げさせて、古荘と堀が利ザヤを稼ごうとしたんだろう」
「はい。初めから出来レースだった可能性もあります」
「くそ！」
　感情をあらわにする横田を、留吉が抑える。
「待って下さい。何かの付き合いで飲んだだけかもしれませんし、銀行マンや金融屋がよく行く店です。たまたま店で一緒になっただけかもしれません」
「奴らは、そんなことで同席などしない。私に株価を上げさせておいて、奴らは裏でほくそ笑んでいたんだ」
　残念ながらその公算が高いと留吉も思った。
　留吉は冷静に言った。
「しかし、事実関係を確かめずに怒りをあらわにするのは下策です。ここは堀さんに本音をお伺いしてからでも遅くはないはずです」
　横田はしばし考えると言った。
「よし、明日の朝一で日活国際会館に乗り込もう。岩井君、もし古荘と堀が結託していたら、何らかの法的措置を取れるだろうか」
「残念ながら、全くありません。そもそも堀さんと手を組んだと言っても、書類上のことではありませんし――」
「そうだったな。株の売買は自由だ。法的には何の拘束力もない。坂田君、明日は九時に日活会館の前で待ち合わせだ」
　横田はそう言うと、帰り支度を始めた。

　日活会館の前には、映画の華やかなポスターが貼られている。そこに写っているスターたちが、今朝ばかりは偽善者のように見える。
　横田はノーアポだが、堂々と受付で名乗り、堀との面談を願い出た。
　しかし受付嬢と堀の秘書らしき者のやりとりが長引いた。
　すると横田が留吉の耳元で囁いた。
「居留守だ」
　やがて受付嬢が言った。
「堀は所用で出かけております。改めてアポイントを取っていただけますか」
にこやかに「分かりました」と答えると、横田はあっさり日活会館を後にした。
――堀も狸だ。横田がノーアポで来たことで、勘づかれたと覚（さと）ったに違いない。
堀のような人間は、騙している相手の些細な動きにも敏感だ。
「どうするんですか」
「決まっているだろう。奴は千葉銀行に行く」
　横田はキャデラックに乗り込むと、日活会館の地下駐車場が見える場所に止めさせた。
「いいか、こういう時のために、誰がどんな車に乗っているかを確かめておくんだ」
「ははあ、なるほど」
　三十分ばかりすると、横田が「来た！」と声を上げた。
　堀のベンツが地下から勢いよく出てきた。その後部座席には頭が一つ見える。
「よし、追え」
　横田の命に応じ、キャデラックがベンツを追い始める。
　そして横田の予想通り、ベンツは高速道路に乗って千葉方面に向かった。
　――やはり行き先は「ちばぎん本店ビル」だったか。
　やがて車は、千葉市中央公園前の千葉銀行本店の地下に吸い込まれていった。
「堀も狸だが、こちらの方が一枚上手だ。それを思い知らせてやる」
「古荘頭取まで敵に回すことになりますが、よろしいんですね」
「元々、奴は敵だ」
　そう言うと、横田はキャデラックを降りてビルに入った。
　社長室のある三階まで階段で行くと、横田が段取りを決めた。横田から策を授けられた留吉は、三階の社長室受付に行くと「今、頭取は日活の堀さんと面談中ですよね」と尋ねた。横田は顔が知られているので、留吉の背後で横を見て俯いている。
「はい、そうですが」
「われわれは堀さんの社長室長と秘書です。別の場所から来たので遅れました」
「あっ、そうですか。では、こちらにどうぞ」
　受付嬢が社長室をノックしてドアを開けると、間髪容れず横田が身を滑り込ませた。
「あっ、困ります」
　留吉がにこりとして言う。
「あなたは困りませんよ。困るのは頭取だ」
　そう言うと、留吉はドアを閉めた。
　中に入ると、横田が両手を広げて満面の笑みを浮かべて言った。
「お二人とも、人を騙すのはそんなに楽しいですか」
　社長室のソファーで語り合っていた古荘と堀は、啞然として言葉も出ない。
　その後は修羅場だった。横田は怒りを抑えきれず二人に食って掛かると、二人は口をそろえて「知らぬ」「存ぜぬ」を繰り返した。
　横田は顔を赤くして二人を罵倒した。それは古荘に呼ばれた警備員たちが、横田と留吉を外に連れ出すまで続いた。
　横田は警備員に腕を取られながらも捨て台詞を吐いた。
「この恨みは忘れないぞ。必ず吠え面かかせてやる！」
　それを聞きながら、留吉は横田が終わったと感じた。
　だが横田は、そんなやわな男ではなかった。

　後に分かったことだが、この事件の顛末は単純だった。鏡山は横田の背後に古荘がいると分かると、日銀に手を回して古荘に圧力を掛けてもらった。
　横田と面識もない古荘は、白木屋の株価が上がれば、堀を経由して自分へのリターンも増えるので、堀に「横田に味方するふりをし、株価を吊り上げろ」と耳打ちした。
　表向きは、古荘－堀ラインが横田に付いたことで株価は暴騰した。もっと待つつもりだったが、横田にそれがばれたので、堀は鏡山に株を四百二十五円で買い取ったもらった。堀の背後には、言うまでもなくスポンサーがいる。
堀は白木屋株を九十円台で買っていたので、実に二億円を超える利益が出た。