七

　昭和三十一年(一九五六)の「経済白書」に書かれた有名な言葉に、「もはや戦後ではない」というものがある。その一言は、戦後復興が完了したので、日本は新たな一歩を踏み出さねばならないという号令でもあった。この言葉を旗印として、日本は未曾有の経済成長へと突き進み始める。
　露天商の元締めからスタートし、本格的な実業家への道を歩み始めていた尾津喜之助は、昭和三十二年に埼玉県越谷市に二千七百坪の土地を買い、そこに別荘を建てた。
　その閑雅（かんが）な別荘を、留吉と岩井は訪問した。
　岩井が笑みを浮かべながら、アタッシュケースを開けた。
「利息も含めて、全額返済させていただきます」
「そうか。ボーナスでも入ったのかい」
「はい。私は横田産業の社員ではないので成功報酬をもらえたのです。それで、こうして一括返済できることになりました」
　横田をもうけさせたことで、岩井は多額のボーナスをもらっていた。岩井は一連のサヤ抜きや買収においての成功報酬を、事前に横田にのませていたので、横田も渋々ながら払わざるを得なかった。
「そうだったのか。君はやり手だね」
「いや、そんなことはありません」
「それにしても横田は一筋縄ではいかない男のようだ。君たちも気をつけろよ」
「はい」と二人が声を合わせる。
「それで君らは、これからどうする」
　その問いに顔を見合わせると、岩井が答えた。
「私は、横田だけでなく様々な方の顧問弁護士として活躍したいです」
「それで」
「自分の能力を世に問いたいのです」
「なるほど。君も弁護士という階層社会で生きているんだな」
　尾津は岩井の立場を見抜いていた。
「その通りです。大企業や優良企業は既存の弁護士事務所と契約し、入り込む余地はありません。私のような者は、横田のような新興起業家と共に歩むしかないのです」
　本来なら岩井が師匠と呼んでいた金井弁護士が健在なら、岩井はその下で修業し、顧客のおすそ分けにも与（あずか）れただろう。だが金井が病いによって逝去することで、岩井は弁護士界という荒海を一人で航海せねばならなくなった。それゆえ業界から弾き出されるリスクを背負ってでも、ぎりぎりのことをせねばならないのだ。
　尾津がうまそうに茶を飲みながら言う。
「どんな世界でも既得権益層は存在する。その壁を突き破っていくのは容易ではない。しかし君は、横田を梃子（てこ）にして突き破れそうなのだな」
「はい。お陰様で横田以外の財界の著名な方々からも、顧問にならないかというお誘いを受けています」
　財界の著名人と言っても、それは横田とさして変わらぬ小佐野ら新興の起業家たちだった。
「それはよかった。健闘を祈る。だがな――」
　尾津は一拍置くと、　煙管（キセル）に煙草を詰めながら続けた。
「あいつらの世界は、こちらの世界と何ら変わらん。汚いものも見ねばならんし、多くの誘惑もある」
「はい。二度と過ちは犯しません」
「岩井君は既婚者だったな。奥さんとの仲はうまくいっているのか」
「は、はい。もうすぐ子供も生まれます」
　それは留吉も初めて聞く話だった。それだけ岩井との距離ができていたのだ。
　尾津が慣れた手つきで灰を落とすと、再び煙管に煙草を詰め始めた。
「さてと、そちらの兄さん」
「はい。坂田留吉です」
「兄さんの名前は知っているよ。それで、兄さんはこれからどうするんだい」
「もうしばらく横田の近くにいようと思っています」
「どうしてだい」
「横田の近くにいると、勉強になりますし、様々な方と知己になれます」
　いかにもうまそうに、尾津が紫煙を吐き出す。
「そうか。そうしたことを続けているうちに、チャンスを摑もうってわけだな」
「まあ、そんなところです」
「だが、横田というのは食えない男だ。腐れ縁にならないうちに手を切った方がよい」
「そ、そうですね」
　確かに尾津の言う通り、横田は危険な男だ。一蓮托生になる前に、横田のサポート役から脱しなければならない。
「まあ、いいさ。また遊びに来い」
「はい」と二人が声を合わせたが、おそらく岩井が何の用もなく尾津に会いに来ることはないだろう。それは留吉にも言えることで、これで縁が切れてしまうには惜しい人物だが、住む世界が異なるので致し方ない一面もある。
　二人は尾津に何度も礼を言い、越谷の別荘を後にした。