込み上げる怒り......。
「死ぬ気なら......最期まで憎まれ役を演じろや！」
　揺れている自分にたいしての憤りを、赤尾にぶつけた。
「私は命乞いしているわけではない。いままでのように君を挑発して、怜を危険な目にあわせたくないだけだ。だから、躊躇う必要はない。君の十一年の誓いを果たしなさい」
　赤尾が冴木を見据える瞳は、絶望的なほどに澄んでいた。
「てめえを殺せねえと思ったら、大間違いだ。ここで躊躇ったら、葉月に顔向けできねえ......」
　冴木は引き金にかけた指に力を込めた。
「怜、こんな父さんで悪かった......」
　赤尾がゆっくりと眼を閉じた。
「やめてーっ！」
　杏樹の叫びを打ち消すように、冴木は引き金を引いた。
「おいっ......」
　目の前を過（よぎ）る人影――指を止めようとしたが間に合わなかった。
　赤尾を庇うように両手を広げて立ちはだかる怜の、腹部は赤く染まっていた。
　怜が、スローモーションのように腰からくずおれた。
「怜っ！」
　異変を察した赤尾が、怜を抱き起こした。
「どうして......どうしてこんなことを......」
　赤尾が怜の腹部から溢れる血を必死に掌で押さえながら、涙声で語りかけた。
「私のせいで......パパは......人間を......やめたから......恩返しを......したかったの......」
　切れ切れの声で、怜が言った。
「なにを言っているんだ。お前は父さんの宝物だ。お前のせいだなんて、思うわけないだろう？」
　赤尾の瞳から溢れた涙が、怜の頬に落ちて弾けた。
「ありが......とう......。私の......復讐を......しようと......思わないで......もう......終わりにしよう......」
　怜が咳き込み、赤い飛沫が散った。
「怜っ！　喋らなくていいから......」
　赤尾が嗚咽を漏らしつつ、怜の口元の血を拭った。
「これからは......人として......生きて......。失った......パパの人生を......取り戻して......」
　ふたたび、怜が吐血した。
　一度目より大量の血だった。
「怜っ、怜っ、怜っ！」
「次も......パパの子で......生まれて......きた......い......」
　怜の瞼が落ち、首から力が抜けた。
「怜？　怜？　怜......」
　赤尾の顔が凍（い）てついた。
「眼を開けてくれ......頼む......お願いだ......怜......怜ぃーっ！」
　赤尾の叫喚が、冴木の胸を掻き毟った。
　冴木は、呆然と立ち尽くしていた。
　頭の中が真っ白に染まり、思考が停止した。
　赤尾の叫喚が鼓膜からフェードアウトした。
　杏樹と光もなにかを叫んでいた。
　聞こえない......なにも聞こえない。
　赤尾がふらふらと立ち上がり、冴木に歩み寄ってきた。
　光と尚哉が制止しようと赤尾の前に立ちはだかった。
「下がってろ......」
　冴木は、掠れた声で命じた。
「でも......」
「いいから、下がれ！」
　光を、冴木の怒声が遮った。
　二人が、躊躇いながら赤尾に道を開けた。
　涙で頬を濡らした赤尾は、冴木の二、三メートル前で足を止めた。
　赤尾は十字架にかけられたイエス・キリストのように、両手を広げた。
「怜を犠牲にして、自分だけ生きながらえようとは思わない」
　赤尾は言うと、静かに眼を閉じた。
　冴木の拳銃を持つ手が震えた......心が震えた。
「さあ、撃ちなさい。終わらせてくれ、この悪夢を......」
　赤尾が震える声で冴木を促した。
　冴木は拳銃を持つ腕を上げ、赤尾の額に銃口を向けた。