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「どうぞ、おはいりください」
　尚哉がドアを開け、冴木と杏樹を玄関に招き入れた。
　広々とした室内は白いフローリング床のワンルームだった。
　二十畳はありそうな空間には、クッションソファと洒落たデザインのシルバーの冷蔵庫があるだけだった。
「ガキのくせに、ずいぶん贅沢な部屋を借りてるじゃねえか？」
　怜を肩に担いだ冴木は、室内を見回した。
「前の仕事、給料がよかったんですよ。でも、新しい仕事は給料が下がりそうだから、もっと家賃が安いとこに引っ越さなきゃですね」
　尚哉が肩を竦めた。
「なんだ、てめえ？　もう、ウチに入ったつもりか？　まだ、入社テストは終わってねえぜ」
　冴木は言いながら、怜を床に下ろした。
　体が不自由で逃げるのは困難だが、念のために手足を素早く結束バンドで拘束した。
「僕の活躍で、奴らを撒けたんですよ？　こうして、隠れ家も提供してますし」
　尚哉が自慢げに言った。
「調子に乗ってんじゃ......」
「まあ、いいじゃない。思ったより役に立ってるからさ」
　冴木の隣に座った杏樹が、尚哉に助け船を出した。
「思ったよりっていうのが余計ですよ。こんなもんしかないですけど、適当に飲んでください」
　尚哉が言いながら、冷蔵庫から取り出したペットボトルのミネラルウォーターとブラックの缶コーヒーを三本ずつ床に並べた。
「あなたも飲む？」
　杏樹が壁に背を預けて座る怜に、ペットボトルを差し出した。
　怜は眼を閉じたまま、杏樹の問いかけを無視した。
「こんな詐欺女はほっとけ」
　冴木は吐き捨てた。
　赤尾に命じられていたとはいえ、怜のやったことは絶対に見過ごせない。
　一瞬でも、葉月が生き返ったと思ってしまった......。
　怜が葉月に成りすましているとわかったとき、冴木は二度目の地獄に落とされた。
　自分なら、どんな目にあっても構わない。
　だが、非業の死を遂げた葉月を利用するのは許されることではない。
「おい、赤尾のアジトを吐けや。そうすりゃ、てめえのことは見逃してやってもいい」
　冴木は怜に訊ねた。
　怜が素直に赤尾の居所を教えるとは思えない。
　しかし、怜を人質に呼び出す場合、赤尾が応じたとしても兵隊を配備する余裕を与えてしまう。
　理想は怜から赤尾の情報を聞き出し、奇襲をかけることだ。
　ただし、怜が赤尾の情報を知っていたらの話だ。
　いくら信用されているといっても、あの用心深い男がすべてを怜に話しているとは思えなかった。
　そして、怜が人質に取られたいま、彼女に教えた場所には決して寄りつかないことだろう。
　予想通り、怜は冴木の声など聞こえないとでもいうように、眼を閉じたまま微動だにしなかった。
　廊下で物音――冴木は素早く立ち上がり、赤尾の配下が所持していた拳銃をヒップポケットから引き抜いた。
　冴木は拳銃を構えつつ、室内のドアを勢いよく開けた。
「うわっ、ちょ......待ってください！　俺っすよ！　俺！」
　銃口の先で、内出血で腫れ上がった顔を強張らせた光が両手を上げて訴えた。
「なんだ、お前、どうしてここにいるんだよ？」
　冴木は拳銃を持つ腕を下ろし、怪訝な顔で訊ねた。
「僕がピックアップしたんです。光さんが勝手な動きをしたら、ターゲットにされちゃいますから」
　背後から尚哉が言った。
「勝手な動きって、なんだよ？　偉そうに。先輩は俺だぞ？」
　光がムッとした顔で言った。
「尚哉君に保護してもらったんだから、そのくらい大目に見てあげなよ」
　杏樹が茶化してきた。
「保護って、俺を迷い犬みたいに......」
「犬でも猫でもいいから、早く座れや」
　冴木は光の襟首を掴み、部屋に引き摺り入れた。
「本当に子犬みたい！」
　杏樹が光を指差し、ケラケラと笑った。
　ついさっきまで、プロの殺し屋に拉致されていたのだ。
　怖くないはずがない......動揺していないはずがない。
　杏樹は明るく気丈に振る舞い、冴木に気遣わせないようにしていたのだ。
「トイレから出てきたら、拳銃突きつけられて心臓が飛び出しそうに......」
　部屋に入った光が、結束バンドで拘束された怜を見て息を呑んだ。
「赤尾の片腕だ」
　冴木は駆け足で今日の出来事を説明した。
「マジっすか!?　でも、どうしてこの女がナンバー２になれたんすかね？」
　事情を聞いた光が、素頓狂な声で率直な疑問を口にした。
「相当、頭が切れるんでしょうね」
　尚哉が言った。
「でも、それだけじゃ、あの猛者揃いのメンバーの中でナンバー２には選ばれないでしょう」
　すかさず杏樹が否定した。
　冴木も同感だった。
　いくら怜が頭脳明晰でも、武力がゼロの女が赤尾の片腕とは考えづらい。
　赤尾が怜を重宝する理由が、知力や武力以外にあるとしたら......。
「おい、取引をしようじゃねえか」
　冴木が語りかけると、怜が眼を開いた。
「お前が知ってるかぎりの赤尾の居場所を吐けば、命は助けてやる」
　冴木は交換条件を出した。
　怜が交換条件に応じるとは思えないし、また、応じさせるのが目的ではない。
　怜が吐いたところで、赤尾は既にそれ以外の場所に移動しているに違いない。
　冴木の狙いは、別にあった。　
「私は会長の居場所を知らないし、知っていても教えないわ」
　怜が、抑揚のない口調で言った。
「赤尾を売れば、お前の命は保証する。売らなければ、お前を殺す」
　冴木は二者択一を突きつけた。
「殺せば？」
　あっさりと怜が言った。