６

　渋谷のスクランブル交差点――「109」の建物側から、冴木はスマートフォンを取り出し、着信履歴の番号をリダイヤルした。
　呼び出し音を聞きながら、周囲に視線を巡らせた。
　怪しい人間は見当たらない......いたとしても、眼につくような行動をするはずがない。
『スクランブル交差点についた～？』
　受話口から、赤尾の癇に障るハイトーンボイスが流れてきた。
「どこに行けばいい？」
『宮益坂（みやますざか）の真ん中にある郵便局にきて～』
「だったら、最初から宮益坂に......」
『んじゃ、また電話してね～』
　冴木の言葉を遮り言うと、赤尾が電話を切った。
「くそっ」
　冴木は焦燥感に背を押されるようにダッシュし、スクランブル交差点の人込みをかき分けながら走った。
　無事でいてくれ......。
　心で願いつつ、宮益坂を駆け上がった。
　冴木は郵便局の前で立ち止まり、久慈の携帯番号をリダイヤルした。
『もう一度スクランブル交差点に戻って、「109」前から電話ちょうだい～』
　赤尾は一方的に告げると電話を切った。
「てめえっ、いい加減に......」
　冴木は怒声を呑み込んだ。
　どこかに見張りを潜ませ、冴木が一人で動いているのかを確認しているに違いない。
　その後、「109」、「西武百貨店」、「ヒカリエ」と移動させられ冴木は、タクシーを拾い新宿三丁目に向かうように指示された。
　冴木は、「伊勢丹　新宿店」が見えたところで電話をかけた。
「新宿三丁目に入ったぞ。俺は一人だ。いつまでも警戒してねえで、目的地を言えや！」
　呼び出し音が途切れるなり、冴木は送話口に怒声を浴びせた。
『もう、北斗ちゃんったら、生理中みたいにカリカリしないでよ～。「ファーストマート
新宿三丁目駅前店」で降りてくれる？　これが最後だからよろしくね～』
　相変わらず人を食ったような口調で言うと、赤尾が電話を切った。
「運転手さん、そこのファーストマートで停めてくれ。釣りはいらねえ」
　冴木は五千円札をトレイに置き、タクシーを降りた。
　待ち構えていたように、黒いアルファードが冴木の目の前に停まった。
　助手席のドアが開き、黒いスーツを着た若い男が歩み寄ってきた。
　百七十センチほどの細身の男だが、全身から隠し切れない危険なオーラを発していた。
「冴木さんですね？」
「赤尾の使いか？」
「ご案内致します」
　男は頷き、冴木をアルファードに促した。
「目的地に到着するまでご協力お願いします」
　セカンドシートに座っていた別の黒スーツ姿の男が、アイマスクを宙に掲げた。
　ドライバーズシートに座る男を含めた三人は、素人ではない。
　かといって、格闘家ではない。
　みな、三十歳には達していないように見えた。
　三人からは、ルールのない戦いを得意としている殺伐としたオーラを感じた。
　なにより、人を殺した者特有の温度のない瞳をしていた。
「杏樹は無事なんだろうな？」
　冴木は押し殺した声で訊ねた。
「言う通りにしてもらえれば」
　アイマスクを掲げたままの男が無表情に言った。
「早くしろ」
　冴木が言うと、視界が闇に覆われた。

　　　　　　　　　　　☆

　車が停車した。
　信号待ちではないようだ。
「到着しました」
　男の声がした。
　車に乗っていたのは、体感的に三十分ほどだった。
　スライドドアの開く音がした。
　背中を押された。
　冴木はステップを足で探りながら、慎重に車外に出た。
　靴音の響きで、室内に入ったのがわかった。
　汗とワセリン......馴染みのある匂いが鼻孔に忍び入った。
　かなりの距離を歩いた。
「止まってください」
　冴木が立ち止まると、ほどなくしてアイマスクを外された。
　ライトの眩しさに、冴木は眼を閉じた。
　ゆっくりと、眼を開けた。
　冴木は息を呑んだ。
　スポットライトに浮かび上がるリング......「文京（ぶんきょう）ホール」に違いない。
　客席は暗くて、まったく見えない。
　スマートフォンが震えた。
『北斗ちゃ～ん、リングに上がってくんな～い？』
　受話口から、赤尾の声が流れてきた。
「てめえっ、杏樹はどこだ!?」
『教えるからさぁ～、とりあえずはリングに上がってちょ～だい』
　冴木はリングに駆け上がった。
『やっぱり、スターはスポットライトが似合うね～』
　赤尾の言葉に、冴木は首を周囲に巡らせた。
『僕はそこにいないから探しても無駄だよ～ん。遠隔カメラで君を監視してるからね～ん』
「ふざけたことばかりしてねえで、いい加減に杏樹を......」
　冴木の言葉を遮るように、二階席をライトが照らした。
　二階席の最前列――ロープに縛られた杏樹が座っていた。
「杏樹っ、大丈夫か!?」
「どうしてきたのよ！」
「そんなもん、あたりまえだろうが！　いま助けるから待ってろ！」
「私のことは気にしないで！」
「馬鹿野郎っ！　そんなことできるか！」
『いいねいいねいいね～！　僕、感動して泣いちゃうよ～。ウエ～ン！　ウエ～ン！』
　赤尾が、おちょくるように嘘泣きした。
「てめえをぶっ殺すのは後回しだ！」
　冴木はダッシュした。
『ストーップ！　ストーップ！　ストーップ！』
　受話器から漏れる赤尾の叫びに、冴木は足を止めた。
『誰が動いていいって言った？　女の子のそばにいる部下ちゃんの手を見てごら～ん？』
　赤尾の言葉に促され、視線を杏樹の横に立つ黒の迷彩服を着た男に移した。
　男の右手には、サバイバルナイフが握られていた。