第一章

２（続き）

「伊佐さん」
　泰はポケットに入れていたハンドタオルを出した。
「女みてえなもの持ってんだな」
　伊佐は受け取り、顔に付いた血を拭った。
「どうしたんだよ、泰。ふぬけた顔しやがって」
　ハンドタオルを放り捨て、サングラスをかける。
「何やってんだ、こんなところで」
「更生保護プログラムを受けてるんです。それ受けないと、放免にはなりませんから」
「わかってる、そんなことぐらい。なぜ、島じゃねえんだ？」
　伊佐が訊く。
　泰は視線を逸らした。自分をよく知る伊佐には、なぜか思いを語りたくなかった。
　伊佐はサングラスの下から、泰を見据えた。
「剛に会ってきた」
　唐突に言う。
　泰は顔を上げた。
「ひでえもんだった。ベッドに縛り付けられて、涎垂らして、ずっと唸ってんだ。やめてください、やめてくださいってな。竜星にやられた時のことでうなされてるんだ、ずっとな」
　伊佐は静かに話した。
　そのトーンが、泰の胸の奥に突き刺さる。
　元はといえば、自分が竜星に執着したせいだ。離れてみると、なぜあそこまで竜星に苛立ったのか、自分でも不思議だが、ともかく、巌の言いつけまで破って襲おうとして、剛を巻き込んだことが主因ではあった。
「おまえ、まだ剛の見舞いに行ってねえんだろ？」
「出たばっかなんで......」
「どうすんだ？」
「えっ？」
　伊佐を見やった。
「このままでいいのか？」
「見舞いに行けということですか？」
「違う。竜星にやられっぱなしでいいのかと訊いてんだ」
　声に怒気が滲む。
　泰は返事を詰まらせた。
　悔しさは残っている。しかし、以前のような苛立ちはない。それに、どう頭の中でシミュレートしても自分が勝っている画がまるっきり浮かばない。
　できれば、関わりたくない......。
「巌さんが竜星に手を出すなと言っていたことは聞いてる。それでも、剛が廃人にされて、渡久地は黙ってるのか？」
「渡久地といえば、巌にーにーで......」
「あの人は刑務所だろうが！」
　伊佐は語気を強めた。
　泰がびくっとする。
「巌さんもいねえ。剛も病院から出て来れねえ。今、渡久地といやあ、おまえだけじゃねえのか！」
　伊佐の言葉に熱がこもる。
　しかし、泰はうつむいて押し黙った。
　伊佐は大きく息をついた。
「まあ、おまえも務めてきて、いろいろ思うところはあったんだろう。無理は言わねえよ。ただ──」
　伊佐が泰の顔を覗き込んだ。サングラスを下げ、両眼を出す。
「俺は剛の落とし前だけは取ってやる。でねえと、あいつがかわいそすぎる。その気になったら、連絡してこい」
　伊佐は用意していたメモをズボンのポケットから出し、泰に握らせた。
　サングラスを上げ、コンビニの駐車場に戻って、大型バイクにまたがる。伊佐は泰の方を見ることなく、走り去った。
　泰は伊佐のバイクのテールランプを見送り、手に持ったメモを見た。
　そこには、伊佐の携帯番号と剛が入院している病院の住所が書かれていた。
　泰は手元を見つめ、メモを握り、震えた。

（続く）