プロローグ

　那覇市前島の外れにあるスナックには、城間尚亮（しろまなおあき）とその仲間がたむろしていた。
　ここは新型コロナウイルスの影響で、半年前閉店した店だ。
　オーナーは夜逃げ同然で経営を放棄し、そこに目を付けた城間が二束三文で買い叩いた箱だった。
　城間は店を開く気はさらさらなく、仲間のたまり場として使っているだけだ。
　店内には空の酒瓶が転がっていて饐えた臭いが充満しているが、城間たちはまったく気にかけていない。
　夜な夜な集っては、怠惰な享楽に耽っていた。
　しかし、今宵は気だるい空気が一変し、店内全体が殺気に満ちていた。
　テーブルや椅子は壁際に追いやられていた。真ん中に一つだけ、カウンター用の足の長い椅子が置かれ、そこに手足を縛られた男が座らされている。
　城間たち四人は、その男を囲んでいた。
　ぐったりとうなだれた男の顔は紫色に腫れ上がり、開いた口からは涎と共にねっとりとした血が垂れ落ちていた。
　男の足下には血だまりができている。
「なあ、重成（しげなり）。そろそろ、首を縦に振ってくんねえかな？　殺しは嫌なんだよ」
　正面にいる城間は男を見下ろした。
　男は痛みに耐えながら顔を上げた。
「ふざけんな......」
　声を絞り出し、城間を睨み上げる。
　城間はため息をついた。
「粘るなよ。こっちには渡久地（とくち）が付いてると何度も言ってんだろ」
　言うと、男は血痰を吐き出した。
「まだ、渡久地の名前で脅そうとしてんのか？　笑わせるな。巌（いわお）は刑務所。泰（やすし）は更生施設。剛（つよし）に至っては、安達（あだち）にやられて廃人状態だっていうじゃねえか。それなのに、巌は何もしなかったって言うしよ。渡久地ブランドはもう地に堕ちたんだ」
　膨らんだ唇を上げ、片笑みを覗かせる。
「渡久地をナメてると、痛い目に遭うぞ」
　城間が見下ろす。
「島にいねえヤツに何ができるってんだ？」
　男はバカにするような視線を向けた。
　城間の両眼がスッと細くなる。
　周りにいた城間の仲間は、城間の目つきが変わるのを見て、一様に顔を強ばらせた。
「すごい人ってのはな。離れていても、マブイ（魂）は通じるものなんだ。教えてやるさー」
　城間は拳を握った。いきなり、右拳で男の左頬を殴りつける。
　血がしぶいた。男の上体が右に傾く。そのまま落ちそうになったところに、城間は左フックを打ち込んだ。
　男の上体が跳ね上がり、今度は左側に傾いていく。そこにまた、右フックを叩き込む。
　また男の上体が右に振れる。
　城間は、男の上体が椅子から落ちないよう、タイミングよく正確に左右のフックを淡々と打ち込んだ。
「出た......。城間さんのメトロノーム」
　男の後ろに立っていた仲松（なかまつ）がつぶやく。
　左右にいた桑江（くわえ）と村吉（むらよし）が仲松の両脇に歩み寄った。
「仲松さん、ヤバいですよ。重成が壊されちまう」
　村吉が小声で言う。
「止めてくださいよ」
　桑江が言った。
　仲松は首を傾け、桑江を睨んだ。
「どうやって止めろってんだ。城間さんのメトロノームを止めたら、こっちが殺されちまう」
　そう言われ、桑江も村吉も押し黙った。

（続く）