ハメットが、スペンサーを見た。
「わたしは、臆測でものを言っているわけじゃありませんよ、クリス。ものごとには、かならず裏表があって、正反対の見方がある。それを、一つの面からしか見ないでいると、本質を見誤る過ちを犯します。探偵の仕事についても、同じことが言えるんじゃありませんか」
　その指摘に、大きな間違いはなかった。
　スペンサーは首筋を掻き、何度目かの苦笑を漏らした。
「まだ、わが社にはいりもしないうちから、わたしに探偵の心得を教えようとは、たいした度胸をしているな」
　嫌みを言ったつもりだが、そこに称賛のニュアンスがこもっていることは、自分でも承知していた。
　少なくとも、この若者に探偵の素質があると見抜いた、自分の目に狂いはなかったようだ。
　ハメットは体を引き、自嘲めいた口調で応じた。
「まだ、入社と決まったわけでもないのに、生意気なことを言ってすみません」
「いや、もう決まったようなものだ。わたしがシカゴの本社に、新たな人材を確保したことを報告すれば、それで手続きは終わりになる。給料の話は、それからだ。あんたに異存がなければ、明日にでも本社に電信を送りたい」
「もちろん、異存はありませんよ。よろしくお願いします」
「では、さっそく明日から、出社したまえ。もっとも、これまでの仕事をやめるのに、いくらか時間がかかるなら、無理にとは言わないがね」
　スペンサーが言うと、ハメットは天井をにらんだ。
　すぐに、目をもどして言う。
「引っ掛かりのある仕事は、明日の午前中のうちに片付けます。午後一時には、出社できるでしょう。ピンカートンのオフィスは、どこですか」
「支局は、ヴァンネス大通りとターク街の交差点の、北西の角にある。ブライトン、という三階建のビルの、最上階だ」
「分かりました。よろしくお願いします」
　そう言って、ハメットは右手を差し出した。
　スペンサーがその手を握り返すと、カウンターの向かいでそれを見ていたアープが、声をかけてくる。
「さっそくだが、あんたたちに頼みがある。つまり、ピンカートン探偵社に、という意味だが」
　スペンサーは握手を解き、アープの方に向き直った。
「何を頼みたい、と」
「あんたたちの仕事は、人捜しや労働争議の切り崩しばかりじゃあるまい。リンカーン大統領の例にあるように、身辺警護も重要な仕事の一つだろう」
「そのとおりです」
「では一つ、わたしの身辺警護について、相談に乗ってもらいたい。ただし、わたしがこの町、つまりサンフランシスコに滞在しているあいだに限って、という条件だ。ロサンジェルスにいるときは、そういう心配をする必要がないからな。しかし、この町ではわたしの名前と顔が、知られすぎている。今夜の騒ぎもそうだったが、わたしの過去の名声をおとしめて、話題にしようとするやからが、まだ何人かいるのだ。そのほかに、トゥムストン時代の恨みをはらしたがっている連中も、いないではない。そういう連中から、身を守ってほしいのだよ」
　そう言って、アープは深くうなずいた。
　スペンサーも、長くは考えなかった。ワイアット・アープが依頼人に加われば、それだけで大きな宣伝になるだろう。
「分かりました。明日の午後一時に、今ダッシュに言ったわたしどもの支局へ、お越し願えますか」
　アープが、首を振る。
「いや。仕事は今夜から、始めてもらいたい」
　スペンサーは顎（あご）を引き、アープの顔を見直した。
「今夜から、といいますと」
「言葉どおりの意味さ。とりあえず、わたしの宿泊所までダッシュ・ハメット君に、送ってもらいたのだ」