第一章

２（続き）

　紗由美が丸山に向き直る。
「芦田さん、どうされたんですか？　一週間前のことから、お聞かせ願えますか？」
「はい、実は......」
　丸山が語り始めた。
「一週間前、私に一本のメッセージがありました。今から東京へ帰ると。あまりに急だったので、急いで芦田の部屋に行ったんですが、もういなくて。空港に向かったと思って、行ってみたんですが、そこにもいませんで。それから何度も連絡を入れたんですが、電話にも出ず、メッセージも既読にならずでして」
　丸山は時々言葉を詰まらせながら、状況を話す。
「その後、田辺さんに事情を伝えました。幸い、ゆいまーる様の作業は、工程表通りに進んでいましたので、東京の本社とも相談して、緊急事態宣言下でもありますので、作業に支障のない一週間内に、芦田を探し出して、処理しようということになりました。ですが、この一週間、どこを探しても見つかりませんで......」
「それで、私にも連絡が来たということね」
　紗由美が丸山を見つめる。
　と、田辺が横から割って入った。
「僕が報告は後でいいと言ったせいもあるんです。事情がわからないうちに大騒ぎしてもと思いまして。すみません」
「報告が遅れたのは、いいとは言わないけど、仕方ないわね。大ごとにしたくないという気持ちはわかる」
　紗由美は微笑み、丸山に顔を向けた。
「進捗はどのくらい遅れます？」
「そちらは工程表通りに進めるつもりです。私が芦田に代わって現場を仕切ります。流れはわかっていますので。スタッフも東京から呼んで、増員体制で臨みますので」
「ありがとうございます。では、システムの方はその予定でお願いします」
　紗由美が言うと、丸山と田辺は安堵したように息をつき、こわばった頬を緩めた。
「それより、芦田さんに何があったか、気になるわね。丸山さん、何か心当たりはないんですか？」
　紗由美が訊いた。
　丸山はちらっと田辺を見た。そして、少しうつむいて間を取り、やおら顔を上げた。
「実は......ここだけの話にしておいてほしいんですが」
　丸山は前置きをした。
「芦田、このところ、ある女性に入れ込んでいまして......」
「どんな人？」
「......デリヘル嬢です」

（続く）