八章

３１

〈波乱万丈の頼子を特定した。高幡静子という主婦だ。東京某所の一軒家に住んでいる〉

　そんなコメントとともに、一枚の写真が貼り付けられている。
　エプロン姿のぽっちゃりおばさんだ。カウンター向こうのキッチンで、ピースサインを出している。
〈このキッチン、間違いなく、波乱万丈の頼子の最新動画に出てきたキッチンだ〉
〈まじかー。つか、これ、どこから持ってきた画像？〉
〈フェイスブックを特定した。冷蔵庫に貼られていたレシートやらチラシやらを拡大してみたら、住んでいる場所が特定できた〉

「まじか――！」
　高幡莉々子は、仰け反りながら声を上げた。
『リリちゃん！　助けて！』
　という、母からの電話があったのは、一時間ほど前のことだ。「どうしたの？」と訊くと、
『なんだかよくわからないけど、ワタシ、狙われているみたいなの！』
　と、悲鳴にも似た声に、鷲掴みにされたように、心臓がきゅっとなる。
　母は泣きながら続けた。
『昨日からなんかおかしかったのよ。固定電話に変な電話がいくつもかかってきたり。......今日なんかね、出前が間違って届いたのよ、三回も！　......さっきなんて、壁にペンキで落書きまでされたんだから！　死ね......って。詐欺師は出ていけ......って。......古いお友達のタナカさんから、何年かぶりにメールをもらったんだけど。タナカさんがね、メールで、変なことを言うのよ。炎上しているけど、どうしたの？って。......ネットで大炎上してるって。あなたはヨリコなの？って』
　まさか。四代目波乱万丈な頼子が、ママだってバレたか？
　ここまで考えて、莉々子の思考は完全にストップした。
　しかし、すぐに気を取り直して、とりあえずは、すぐそばにあったカフェに駆け込んだ。
　とにかく、クールダウンしなくては。情報を整理しなくては......と、スマホを取り出す。検索するまでもなかった。Ｘのトレンドワードに「頼子」が挙がっている。Ｘでポストされているのは、某匿名掲示板の書き込みと画像だった。
　画像には見覚えがあった。以前、母はフェイスブックを立ち上げたことがある。新し物好きの母は、なにか新しいSNSができると飛びつく習性があり、それまでにも、旧ツイッター、YouTube、インスタと、ことごとくアカウントを作ってきたが、どれも三日坊主。長くは続かず、放置したままだ。削除しておいたほうがいいよと何度かアドバイスしてきたが、母は「わかったわかった」と生返事ばかり。かくいう莉々子もすっかり忘れていた。
　そのSNSが今まさに、発掘されている。
　最悪なことに、母はどのSNSも本名でアカウントを作っていて、しかも、詳しいプロフィールまで紹介していた。プライベートな写真もつけて。
　それまでは閲覧者もほとんどおらず、それが問題になったことはなかったが、まさか、ここにきて、こんな大炎上をもたらすとは！
　莉々子は震えた。
　いったい、どうすれば？
　どうすればいいの？
　莉々子は、すがるように藤村の電話番号を表示させた。と、そのときだった。ショートメールが来た。藤村からだった。

『高幡さんのお母さん、炎上してますね。今、それに気がついて、慌ててメールしました』
「そうなのよ。なんだか、うちにイタズラ電話が来たり、出前が届いたり、ペンキで落書きされたりしているらしい」
『ヤバいですね』
「どうしたらいいと思う？」
『まずは、SNSをすべて削除したほうがいいと思います』
「やっぱり？　早速、母に連絡してみる」
『いや、待ってください。今更削除しても、スクショが拡散されてしまっているので、焼け石に水かもしれません。ここは、逆に利用したほうがいいかも』
「利用って？」
『SNSを使って、「自分は頼子ではない。動画を利用されただけだ」と報告するんです。ちゃんと経緯を説明するんです。なるべく、早いうちに』
「わかった」
『一応、明石先生に相談したほうがいいと思いますので、今から事務所に戻って来られますか？』
「了解」

　　　＋

〈皆様へ。高幡静子と『波乱万丈の頼子』は一切、関係ありません。高幡静子の動画を利用して、とある業者が勝手に『頼子』として動画サイトにアップしたにすぎません。現在、当該業者を訴える準備に入っています。つきましては、高幡静子に対する誹謗中傷、および嫌がらせに関しては、法律にのっとり厳正に対処いたします〉

「『当該業者を訴える準備に入っています』の部分は、削除したほうがいいかもしれない」
　事務所に戻ると、莉々子は電車の中で考えた文章を明石先生に見せてみた。
「だって、まだ訴訟の準備には入っていないわけだし」
　確かに。
「それに、当該業者......スマイル企画だっけ？」
「はい」
「そのスマイル企画が動画を勝手に利用したわけではなくて、あなたが応募したのよね？」
「はい。......でも、契約書とかはまだです」
「契約書がなくても、あなたは募集されたものに応募したのだから、その動画を使用してください......という意思表示をしたようなものよ。だから、『勝手に』という部分も削除したほうがいいかも」
「............」
「でも、使用方法については、まったく知らなかったのよね？」
「はい！　まったく知りませんでした！」
「そこが争点になるわね。著作権の侵害」
「ですよね？」
「いずれにしても、『当該業者を訴える準備に入っています』と『勝手に』を削除して、今すぐに、お母さんのSNSにアップしたほうがいい。具体的なことはそれから」
「はい！」
「今すぐ、アップできる？」
「はい！　母のアカウント名もパスワードもわかってますので。母ったら、全部同じなんですよ。アカウント名もパスワードも。パスワードなんて、自分の名前と誕生日ですからね。迂闊すぎです」
　莉々子は、早速、母親のSNSすべてに文章をアップした。
　これで炎上が収まるとも思えないが、消火活動をしているという姿勢はアピールしておいたほうがいい。でないと、ますます延焼する。
「で、問題は、スマイル企画ね」
　明石先生が、腕を組んだ。
「でも、検索しても出てこないんです」莉々子はため息混じりで言った。「登記もしていないようなインチキ会社なんではないかと」
「その会社は、クラウドソーシング系の求人情報サイトに載っていたのよね？」
「はい」
「だったら、そのサイトになにかヒントがあるかもしれな――」
「ありました！」
　声を上げたのは、藤村だった。
「求人情報サイトの中で、『スマイル企画』と似た会社がないか、検索をかけてみたんです。そしたら、『株式会社都市計画プロダクションSmile企画』というのがあったんです。不動産のチラシ配りを募集していたんですが、なにか、怪しくありません？」
　株式会社都市計画プロダクションSmile企画？
　莉々子は、自身のパソコンで検索をかけてみた。
　あった。
『飲食店企画、不動産販売、人材育成、広告代理、芸能プロモーション』などなど、数多くの業務が記されているが、資本金百万円と、規模は小さい。
　続けて「従業員の紹介」ページを開いてみると、従業員のプロフィールが顔写真とともにずらずらと掲載されていた。
「うん？」
　莉々子は、ある従業員の名前に注目した。
　柏木光太郎。
　この名前、どこかで――。
　記憶を辿っていると、ある従業員の顔写真が目に入った。名前は、瀬山涼（せやまりょう）。
「うん？　うん？」
　この人。見覚えがある。どこかで見た。
　どこだったかな......。
「あ。この人、二〇二号室の人だ！」
　そうだ。湘南マリーナコーポ。久能頼子という高齢女性が亡くなっていた部屋の、隣の部屋の住人だ。
　そうだ、そうだ。そもそも、この人のせいで、大家の中曽根さんに服を借りる羽目になったんだ！
　うそ。この人、「スマイル企画」の関係者なの？