第１章

６（続き）

　調理室の窓が開いた。
「湯沢！　何やってんだ！」
　木内は窓から飛び出してきた。靴は履いている。
「やめろ！」
　後ろから腕を巻いて、湯沢を引き離す。
　湯沢は肩で息を継ぎながら、足元に目をやった。
　飯嶋はぐったりと横たわっていた。顔は地面に伏せがちに傾き、周りには血だまりができ、血液で固まった土の球が転がっていた。
　木内は屈んで、飯嶋の首筋に手を当てた。鼻先にも指をかざしてみる。
「息してねえ......」
　胸元に手を入れてみる。鼓動も感じない。
　木内は立ち上がりざま、湯沢の胸ぐらをつかんだ。
「おまえ、何殺してんだよ！　バカじゃねえのか！」
　激しく揺さぶる。
「火をつけるだけじゃねえか！　殺せなんて言われてねえぞ！」
　さらに揺さぶる。
　湯沢は放心状態で揺れていたが、みるみる眉間に険しい皺が立ってきた。
　木内の両手首を握る。
「死んじまったもんはしょうがねえだろうが！」
　木内を突き飛ばした。
　木内はよろけて、尻もちをついた。傍らに、原形を留めない飯嶋の顔があり、思わず身がすくんだ。
　手に血が付いた。あわてて、ズボンで拭う。赤黒い血がべっとりと布に付いた。後退りして、立ち上がる。
「もう、付き合いきれねえ......。俺は抜けるぜ」
　背を向け、駆け出そうとする。
　湯沢は襟首をつかんだ。木内はよたよたと後退した。
　そのまま足をかけて、引き倒す。木内はまた尻もちをついた。したたかに尾てい骨を打ち、顔を歪める。
「何すんだ！」
　木内はすぐに立ち上がり、湯沢を睨みつけた。湯沢は睨み返し、鼻先が付くほど、顔を近づけた。
「抜けらんねーぞ。逃げたら、てめーが殺したことにしてやる」
「ふざけんな。今から、サツにタレこんでもいいんだぜ」
「できるのか？　あのバイク野郎が黙っちゃいねえぞ」
「ムショに入っちまえば、追ってこれねえ。人殺しと一緒くたにされるのはごめんだ」
「なんだと、こら！」
　湯沢の怒鳴り声が響く。
「誰だ？」
　唐突に声をかけられ、二人はびくっとして動きを止めた。