九章

３５

「いったい、なにがあったんですか？」
　莉々子は野次馬の一人を捕まえて、質問してみた。
「なんか、よくわからんけど。......死体が見つかったようだよ」
「死体?!」
　見ると、作業服を着た男性が、警官になにかを聞かれている。背中には『ハッピー清掃』と書かれている。......ああ、もしかして、大家さんの奥さんが依頼した、ゴミ屋敷専門の掃除屋さん？　聞き耳を立ててみると、
「今日は、見積もりをしに来たんですよ。で、部屋の中を見せてもらったら、死体が――」
　えええ！
　あの部屋から、もうひとつ、死体が見つかったってこと？
　心の中で叫んだはずが、つい、声に出てしまった。警官のひとりがこちらを振り向いた。
「あなた、このアパートの関係者ですか？」
「いいえ、違います。ただの通りすがりです。っていうか、ちょっと前にもこのアパートの二〇一号室で死体が見つかりましたよね？　女性の死体が」
「............」警官は口ごもった。
「そのときは、もうひとつの死体は見つけられなかったんですか？」
「まあ、......あんな状態の部屋ですから」警官が言い訳するように言った。
「今回の死体は、部屋のどの辺で見つかったんですか？」
　藤村が質問すると、
「トイレの中ですよ。トイレの中に、男性の死体が」清掃会社のスタッフが警官の代わりに答えた。「でも、はじめは、まだ息があるのかな？って思ったんです。だって、見た感じ、生きているようでしたから。だから、最初は救急車を依頼したんですよ。そしたら、ここの大家さんが『死んでる、死んでる』って大騒ぎして、警察を呼んだんです。そして――」
　が、男性の言葉は警官によって遮られた。警官は、しっしっと野良猫を追い払うように、莉々子たちを牽制する。仕方なく、莉々子たちはその場から離れた。

「もしかして、今回見つかった死体は、柏木光太郎さんかもしれませんよ」藤村がそう推理したときだった。
　いつの間に来たのか、スナック・ノリカのママが、
「いやだ！　こーちゃんじゃないの？」
　と叫んだ。
　見ると、ストレッチャーが二階から降りてきている。それはまだ、"死体"とは確定されていないようだ。いわゆる、心肺停止の状態なのだろう。
「こーちゃんよ、こーちゃんだわ！」
　ママが、繰り返した。それに警官が気付き、「あなた、こちらの方に見覚えが？」
「はい。うちの常連客だった、柏木光太郎さんですよ！　間違いありません。......ね、死んだの？　それとも助かるの？　ね、どっちなの？」

　　　＋

「意味が、わからない......」
　このまま電車に乗りたくなかった莉々子は、帰りたがっていた藤村を引き止めて、大船駅近くのカフェでクールダウンをはかっていた。「ノリカママの言うとおりなら、なんで、失踪中の柏木光太郎さんがあの部屋で？」
「まあ、考えられるのは、誰かがミスリードをしようとしていたんではないかと」
「ミスリード？」
「高幡さんは気がつきませんでしたか？　あのゴミ屋敷」
「なにが？」
「変だと思いませんでした？」
「そりゃ、変だよ。あんなにゴミを溜めてさ」
「本当のゴミ屋敷は、あんなもんじゃないですよ。四年間でゴミ屋敷にしたっていうなら、なおさら。ゴミ屋敷のゴミは、地層のようになるはずですよ」
「地層？」
「そう。古いゴミを踏み固めて、新しいゴミをその上に置く。それもまた踏み固めて......を繰り返すんです。でも、二○一号室はそうじゃなかった。確かにゴミは積み重なっていたけど、隙間はたくさんあった。あの状態は、言ってみれば、ゴミ集積場のそれです。しかも、下の方にあったゴミも比較的新しいものでした。最近発売された雑誌の表紙が見えましたからね」
　あんな短い時間でそこまで観察していたのか。この人、弁護士より警察のほうが向いてんじゃないの？と感心しながら、莉々子は藤村の話に耳を傾けた。
「もしかしたら、あのゴミ屋敷は、誰かが突貫で作ったものかもしれない」
「なんでそんなことを？」
「犯行を隠すためですよ。さっきの警官も言っていたじゃないですか。あんな状態だったから、最初の死体......久能頼子さんの死体が発見されたとき、もうひとつの死体まで見つけることはできなかったって。つまり、ろくに現場検証をしていないってことです。だから、久能頼子さんも殺害された可能性があったのに、孤独死として片付けられたんじゃないかな？」
「つまり、あのゴミは小道具みたいなもの？」
「そうです。ちなみに、警察がもうひとつの死体を発見できなかったのは、ゴミだけのせいじゃないと思いますけどね」
「他にも理由が？」
「そうです。久能頼子さんの死体が発見された時点では、柏木光太郎さんの死体はまだあの部屋にはなかったと思われます」
「うん？　つまり、久能頼子さんの死体が発見されて運び出されたあと、柏木光太郎さんの死体があの部屋に運び込まれた？」
「そう考えるのが自然でしょうね。あの清掃会社のスタッフも言っていたじゃないですか。まだ生きているように見えたって。つまり、亡くなってから、そう時間が経っていないってことですよ」
「なるほど」いや、納得している場合ではない。
「なんで、柏木光太郎さんも死んじゃったんだろう？」
「やっぱり、『波乱万丈な頼子』の動画が関係しているんじゃないかな？」
　藤村は、手帳を取り出した。
「ここまでの情報を整理すると。『波乱万丈な頼子』は、スマイル企画が制作したフェイク動画で、湘南マリーナコーポの一室で撮られている。出演している頼子は、全員で三人」
「うちの母親を入れて、四人ね」
「その四人のうち、二代目と三代目が亡くなっている」
「こうなると、初代の頼子も亡くなっている可能性が高いね。......え、ちょっと待って。じゃ、うちのママも？」
　莉々子の全身に悪寒が走る。慌てて、スマートフォンを取り出すと、母親にラインを送ってみる。すると、すぐに既読がついた。
「僕、思ったんですけどね。あの大家夫妻が、とっても怪しいって」
　藤村が、唐突にそんなことを言った。
「あの大家さん、二代目の大塚頼子のことも知っていたみたいだし。それに、大家なら、二〇一号室をゴミ屋敷にするのも簡単だ。アパートのゴミ集積所からゴミをかき集めて、部屋に放り込めばいい」
「だとしても。なんでそんなことを？」
「だから、犯行を隠すためですよ。または、あの部屋が、『波乱万丈な頼子』の動画撮影に使われていたことを隠すため」
「でも、『波乱万丈な頼子』を制作していたのは、スマイル企画でしょう？」
「だから、そのスマイル企画とあの大家夫妻はグルなんじゃないですか？」