堂場は、「柚子胡椒」が大好きで、冷蔵庫に常備しています。最初に食べたのは20年ほど前で、九州に行った時、たまたま入ったうどん屋さんで出会ったのが最初。「胡椒」というか、唐辛子なんですが、その爽やかな辛さと酸味は何にでも合うので、以来、愛用しています。最初の頃はお取り寄せしていたのですが、最近は都内のスーパーでも簡単に手に入るようになったのが嬉しいですね。

　これは既製の薬味ですが、最近、すぐに作れる手軽な薬味を発見（発見というほどではないが）しました。行きつけのイタリア料理店に行った時、前菜を食べていて、はたと思いついたもの。簡単に言えば、オリーブを細かく刻んだものです。

　そのお店では小さなパンに乗って出てきましたが、堂場はこうします。まず、オリーブを徹底的に刻む。かなり細かく、ほぼ一ミリ角になるぐらいまで、かな。これにオリーブオイルをごく少量加え、味が薄ければ塩を加えて調整。

　ミキサーにかけて、ペースト状にする手も考えたのですが、刻むやり方だと、オリーブの歯ざわりが少しだけ残っているのが面白い。で、パンに乗せたり、冷奴の薬味として使ったりするわけです。冷奴のように和食に使う場合は、塩ではなく醤油を少量加えた方が合うかな。ごく少量の刻みたまねぎやトマトを加えたりすると、これもまた美味。はまっているのは、ツナと混ぜて、サンドウィッチにするやり方です。ツナサンドって、よくマヨネーズで味を調えたりするんですが、こっちの方がやや健康的でもあるかな、と。

　オリーブって、大きい瓶詰めを買ってくると、結構持て余したりするものです。そもそも大量に使うものでもないし、何となく飾り的な印象もあり......でも、そのもの自体、十分美味しいわけで、こんな風にすると、オリーブの味を存分に楽しめるわけです。ただし、塩分強めなので、食べ過ぎないようにご注意を。